Un juez de Illinois vuelve a imponer una fianza de 12.000 millones de d¨®lares a Philip Morris

Philip Morris ha sufrido un nuevo rev¨¦s en su batalla para que la justicia desestime una indemnizaci¨®n de 10.000 millones de d¨®lares por "defraudar" a un mill¨®n de fumadores haci¨¦ndoles creer que los cigarrillos light son menos nocivos. El juez del caso ha restablecido una fianza de 12.000 millones de d¨®lares contra la tabacalera, como condici¨®n para que pueda apelar la indemnizaci¨®n. Los abogados de la multinacional aseguran que la medida les conduce a la quiebra.

El Tribunal Supremo de Illinois tendr¨¢ la ¨²ltima palabra en un caso que es un galimat¨ªas legal. La tabacalera ha apelado con la pretensi¨®n de obtener una sentencia favorable que le permita enfrentarse a otros pleitos similares que tiene pendientes en distintos estados. Las leyes de Illinois requieren que los demandados depositen una fianza para recurrir los casos que pierden, pero la que le impuso en un primer momento el juez Nicholas Byron a Philip Morris ha sido la mayor de la historia en EE UU. Luego el magistrado la redujo a la mitad (tras denunciar que hab¨ªa recibido amenazas de muerte de accionistas de Philip Morris), pero un tribunal de apelaciones le ha ordenado que la restableciera a los 12.000 millones originales.

Ahora la tabacalera ha solicitado al Supremo del Estado que desestime la fianza (lo cual ir¨ªa contra la ley dictada por ese tribunal) o que, al menos, modifique la ley imponiendo un l¨ªmite a las fianzas, y que adem¨¢s otorgue discreccionalidad a los jueces para reducir las cantidades. Es una apuesta con escasas posibilidades de ¨¦xito, seg¨²n los juristas.

La demanda colectiva de la que se deriva el ¨²ltimo fallo fue la primera interpuesta contra una tabacalera en la que los fumadores no basan su reclamaci¨®n en perjuicios ocasionados para su salud, sino en que Philip Morris les enga?¨® al incumplir la promesa de "rebajar el riesgo para la salud" con cigarros bajos en nicotina. Con ello se abri¨® un nuevo frente legal contra la industria. Los ¨²ltimos meses ha habido demandas colectivas contra Philip Morris y otras dos multinacionales, R.J. Reynolds y Brown & Williamson.