"La lucha contra el mejill¨®n cebra debe ser ahora"

Cristian R. Altaba es el director cient¨ªfico del proyecto para la erradicaci¨®n del mejill¨®n cebra del r¨ªo Ebro, cuya plaga es una de las amenazas m¨¢s graves para la pervivencia de la biodiversidad del r¨ªo.

Pregunta. ?Por qu¨¦ es tan peligroso el mejill¨®n cebra?

Respuesta. Es una especie invasora de agua dulce con una gran capacidad colonizadora aun en condiciones cambiantes.En el Mar Negro y Caspio, de donde proviene, forma parte del ecosistema acu¨¢tico, en el que est¨¢ integrado porque tiene enemigos naturales. Lleg¨® a Estados Unidos en la d¨¦cada de 1980 y su proliferaci¨®n ha puesto al l¨ªmite de su extinci¨®n a especies aut¨®ctonas acu¨¢ticas. Su expansi¨®n por Europa es anterior, con la interconexi¨®n de cuencas y canales.

"El tal¨®n de Aquiles del molusco es que muere fuera del agua; con el calor dura poco"

P. Usted lo ha calificado como la mayor amenaza a la biodiversidad acu¨¢tica en Espa?a.

R. Ni en Norteam¨¦rica ni en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica hab¨ªa existido nunca y no se hab¨ªa hallado en temperaturas c¨¢lidas. En el Ebro ha encontrado un h¨¢bitat muy favorable para su reproducci¨®n, con aguas c¨¢lidas pero no tanto como para matarlo. Aqu¨ª su tama?o es mayor, de cuatro cent¨ªmetros, casi el doble que su tama?o normal, crece mucho y se reproduce mucho.

P. ?C¨®mo se origina la invasi¨®n?

R. Tenemos la certeza de que a trav¨¦s de los barcos de pesca en los embalses procedentes de Centroeuropa. A trav¨¦s de corredores de invasi¨®n, de igual forma que ilegalmente introdujeron el siluro, desde Europa al Ebro. Y desde Ucrania a Estados Unidos.

P. ?C¨®mo atraves¨® el Atl¨¢ntico para llegar a Estados Unidos, si es una especie de agua dulce?

R. Durante la perestroika de Gorbachov y con los convenios sobre env¨ªo de cereales desde Estados Unidos. Para poner lastre en los barcos que viajaban vac¨ªos desde Ucrania, se llenaban de agua de estuarios del Mar Negro que luego vaciaban en los Grandes Lagos para cargar el trigo. En 20 a?os se consum¨® la invasi¨®n sovi¨¦tica de Estados Unidos, donde han proliferado 400 especies de origen ruso.

P. ?Cu¨¢les son los efectos de la invasi¨®n?

R. Las larvas que se trasladan en el agua ocupan cualquier lugar duro, el fondo del r¨ªo u otros moluscos. Forman arrecifes y ahogan todo lo que hay por debajo. Filtran el agua a gran velocidad, por lo que se retira el plancton del agua y se desequilibra la composici¨®n de nutrientes, se altera la calidad del agua. Todo lo que filtran se traduce en heces y seudoheces, puesto que filtra m¨¢s de lo que come, con lo que hay una gran aportaci¨®n de materia org¨¢nica al fondo. Amenaza a las n¨¢yades, a la Margaritifera auricularia, cuya ¨²nica poblaci¨®n viable se halla en el Ebro. Como ¨¦sta emerge un poco del suelo, las larvas se fijan encima. No la dejan respirar, la hunden y la matan. Afecta a toda la fauna del fondo y, por extensi¨®n, al total del r¨ªo.

P. ?Y en las ca?er¨ªas?

R. Proliferan en cualquier sustrato: tuber¨ªas, conducciones, rejas, turbinas de centrales hidroel¨¦ctricas, de nucleares. El costo econ¨®mico de su presencia es elevado. En Estados Unidos las empresas ya lo a?aden a su cuenta de gastos corrientes fijos. Nunca se ha erradicado del lugar al que ha llegado.

P. ?Qu¨¦ diferencia hay entre la invasi¨®n en Estados Unidos y la del Ebro y qu¨¦ hace ser optimista respecto a su erradicaci¨®n?

R. En 2001 se detect¨® una presencia aislada en los embalses de Riba-roja y Flix y hac¨ªa poco que hab¨ªa llegado. En 2002 se calculaban 40.000 ejemplares por metro cuadrado. En 2003 la cifra alcanza los 400.000. Sabemos que requieren de aguas quietas para proliferar y el Ebro es un r¨ªo inusual puesto que al final tiene pendiente y corre el agua, por lo que hay que atacar el foco de origen, el de arriba, en los embalses, que, recordemos, son artificiales.

P. ?Por qu¨¦ defienden vaciarlos?

R. El tal¨®n de Aquiles del mejill¨®n cebra es que muere fuera del agua; con el calor dura muy poco tiempo. Pero debemos cuantificar las horas que tarda, la temperatura, las condiciones de insolaci¨®n o el viento. Para estudiarlo se desembalsar¨¢ en septiembre, dentro de la cota de explotaci¨®n, entre tres y cinco metros, lo que dejar¨¢ mejilloneras expuestas. Es ahora o nunca.

P. Hay dudas sobre el impacto ecol¨®gico y ambiental.

R. Por eso se est¨¢ haciendo un seguimiento limnol¨®gico. Vamos a estudiar el embalse de Ribarroja como sistema. No queremos sorpresas: si hay que hacer el desembalse total, queremos tener la m¨¢xima garant¨ªa de que no habr¨¢ desgracias adicionales o da?os imprevistos.