Portugal reconoce m¨¢s de 1.300 muertos por las altas temperaturas

El Gobierno portugu¨¦s reconoci¨® ayer que al menos 1.316 personas murieron entre fines de julio y el 12 de agosto debido a una "severa ola de calor". La mayor¨ªa de las v¨ªctimas fueron ancianos, pero las autoridades del Observatorio Nacional de Salud, a cargo del estudio que llev¨® a estas conclusiones, destacaron que el 10% de los fallecidos ten¨ªa menos de 45 a?os. ?sta es la cifra que consideran m¨¢s preocupante y, a la vez, m¨¢s sorprendente.

El Gobierno asegura que el n¨²mero de muertes "fue minimizado" gracias a medidas de prevenci¨®n tomadas por el Ministerio de Sanidad en los primeros d¨ªas de altas temperaturas. Pero m¨¦dicos y meteor¨®logos denuncian que las cifras divulgadas ayer son "catastr¨®ficas" y que Portugal no est¨¢ preparado para responder a una emergencia como ¨¦sta.

En los ¨²ltimos d¨ªas de julio, y tras una alerta del Instituto de Meteorolog¨ªa, los servicios de sanidad y protecci¨®n civil tomaron algunas medidas para evitar consecuencias graves de la ola de calor en algunos grupos de la poblaci¨®n considerados de riesgo, como los ancianos y los enfermos.

Los centros de salud regionales fueron informados sobre la subida inusual de las temperaturas, se instituy¨® una l¨ªnea telef¨®nica de consulta y se ofreci¨® informaci¨®n espec¨ªfica en la p¨¢gina web de la Direcci¨®n General de Salud. Pero no se activ¨® un plan especial para emergencias.

Seg¨²n Costa Alves, meteor¨®logo y responsable de un estudio sobre una ola de calor que asol¨® Portugal en 1991 y caus¨® m¨¢s de mil muertos, no es posible activar un plan de emergencia porque ¨¦ste no existe. El experto considera insuficientes las medidas del Gobierno porque no hubo "movilizaci¨®n de medios humanos" para atender a ancianos que viven solos, por ejemplo. El 74% de los muertos eran personas con m¨¢s de 64 a?os.

Costa Alves advirti¨® el pasado 14 de agosto de que se estaba viviendo "una tragedia oculta" en Portugal debido a la ola de calor. El meteor¨®logo asegur¨® ese d¨ªa que un an¨¢lisis de las estad¨ªsticas llevar¨ªa a la conclusi¨®n de que muchas personas estaban muriendo por el calor. Se?alaba no s¨®lo a los ancianos sin asistencia, sino tambi¨¦n las condiciones de algunas residencias para personas mayores donde no existen mecanismos de climatizaci¨®n. Las cifras de ayer le dan la raz¨®n.

Tambi¨¦n la Asociaci¨®n de M¨¦dicos de Salud P¨²blica consider¨® "catastr¨®ficas" las estad¨ªsticas conocidas ayer y denunci¨® que los hospitales portugueses no tienen capacidad para responder a situaciones como ¨¦sta. Por un lado, porque un tercio del personal est¨¢ de vacaciones y, por otro, porque hay "carencias graves a nivel de infraestructuras", seg¨²n Mario Jorge, presidente de la asociaci¨®n que denunci¨® la falta de aire acondicionado en muchos centros de atenci¨®n. Mario Jorge asegura que las camas de los hospitales son insuficientes para la entrada excesiva de enfermos y que la misma situaci¨®n ocurre en invierno ante una ola de resfriados.

Los datos presentados ayer son el resultado de la comparaci¨®n entre las muertes ocurridas este a?o y las registradas en igual periodo del a?o pasado. El aumento verificado -un 37,7%- fue atribuido al calor. Seg¨²n informaciones de agencias funerarias y hospitales, la zona donde la situaci¨®n es m¨¢s grave es Alentejo, donde las temperaturas llegaron a los 44 grados.

Entre el 29 de julio y el 12 de agosto, el 70% del territorio portugu¨¦s tuvo temperaturas superiores a 40 grados, y en el 97% del pa¨ªs, los term¨®metros se mantuvieron por encima de los 35 grados.