Todos contra El Guerruj

Los mediofondistas espa?oles buscar¨¢n hoy un resquicio en el duelo que presumiblemente mantendr¨¢n el marroqu¨ª Hicham el Guerruj y el franc¨¦s Mehdi Baala en los 1.500 metros. La prueba que una vez fue bandera del atletismo nacional ha perdido su condici¨®n de icono, pero mantiene el prestigio y una buena n¨®mina de especialistas. A Reyes Est¨¦vez, Juan Carlos Higuero y Roberto Parra no se les tiene como favoritos y hasta parecen muy dudosas sus posibilidades de conseguir una medalla. El Guerruj ha sido inaccesible para los espa?oles durante los ¨²ltimos siete a?os. A su vez, Baala ha emergido como una amenaza de primer orden para el africano. Juega en casa, acaba de hacer un registro de 1m 44s en los 800 metros y emite esa clase de seguridad que tienen los atletas que se encuentran en estado de gracia.

El franc¨¦s se ha consagrado como la gran alternativa, y Est¨¦vez ha descendido un pelda?o

El campe¨®n africano no tendr¨¢ esta vez al lado a sus pretorianos, lo que abre un poco la carrera

Est¨¦vez siempre es una garant¨ªa. Ha visto mundo, sabe c¨®mo manejarse en las grandes competiciones y dispone de las condiciones para enfrentarse a los mejores. Otra cosa es que las haya desaprovechado en algunas ocasiones. No ha habido ruido a su alrededor a lo largo de esta temporada. Se ha preparado con cuidado y en silencio, con una dedicaci¨®n intachable. Sin embargo, no ha logrado plasmar en la pista el estado de forma que se le supone. Dio una sensaci¨®n excelente en las semifinales de los Campeonatos de Espa?a, pero en la final se clav¨® en los ¨²ltimos 80 metros. A esas altura de la carrera, le falta energ¨ªa, dificultad que se ha complicado en Par¨ªs por un enfriamiento y por las secuelas de las semifinales. Perdi¨® una zapatilla a falta de 700 metros y pas¨® un calvario para clasificarse con un pie descalzo. Lo tiene lleno de ampollas y con la piel levantada en los dedos m¨¢s peque?os.

A Est¨¦vez se le recuerda el a?o pasado en su espectacular recta final con Baala en los Campeonatos de Europa de M¨²nich. Fue el segundo por mil¨¦simas de segundo, pero parec¨ªa mejor que el franc¨¦s. Este a?o ocurre lo contrario. Baala se ha consagrado como la gran alternativa a El Guerruj mientras Est¨¦vez ha descendido un pelda?o. Como le sobra clase, no conviene descartarle.

Higuero es otra clase de atleta. Se mueve mejor en las carreras enredadas. Dispondr¨¢ de su mejor oportunidad si la prueba viene sucia, con codazos y a un ritmo lento. En esas circunstancias, es un polvorilla que se las apa?a para sacar petr¨®leo de su rapidez en los ¨²ltimos metros.

La noticia est¨¢ en Parra, finalista de una gran competici¨®n despu¨¦s de largos a?os de frustraciones. El mediofondista m¨¢s prometedor de Espa?a se qued¨® en la orilla por sus dolencias en una rodilla. Parec¨ªa casi perdido para el atletismo, pero subi¨® del 800 al 1.500 y ha encontrado una vida nueva. Todo comenz¨® con una excelente temporada de invierno, con marcas notables para un novato en la distancia. El atleta inseguro comienza a sentirse confiado, aunque todav¨ªa no haya asumido el protagonismo en las carreras. Sus progresos son evidentes, en cualquier caso. Est¨¢ relajado y satisfecho, disfrutando por fin del atletismo. No es un atleta de car¨¢cter euf¨®rico, pero hoy tiene la oportunidad de aprovechar las nuevas sensaciones en su carrera deportiva.

Francia est¨¢ entregada a Baala. El hombre, sin embargo, es El Guerruj. Es favorito por su palmar¨¦s y porque es el mejor. Le han faltado rivales capaces de exigirle mejores registros en el 1.500. Si no est¨¢ aburrido, lo parece. Ahora juega con la idea de disputar tambi¨¦n el 5.000. Es lo que har¨¢ en Par¨ªs si todo va bien en la final del 1.500, en la que su autoridad no se discute desde hace demasiado tiempo. Por una vez, no estar¨¢ defendido por los marroqu¨ªes en la final. Estar¨¢ solo, lo que abre numerosas cuestiones. Con sus pretorianos a su lado, El Guerruj habr¨ªa lanzado la carrera a un ritmo inabordable para sus rivales. En esta ocasi¨®n tendr¨¢ que atender a numerosos frentes, aunque ha manifestado que la final guardar¨¢ una sorpresa. No es imposible verle al frente de la prueba desde el primer momento, pero eso es lo que quiera Baala, un atleta que tiene la velocidad de un ochocentista.

La ausencia de aliados de El Guerruj abre un poco la carrera y favorece a los espa?oles si son inteligentes. No hay una gran presi¨®n sobre ellos, no figuran entre los favoritos y no est¨¢n en su mejor estado de forma, pero son excelentes mediofondistas, con una gran experiencia en batallas de esta clase, en las que muchas veces nada es como parece. El 1.500 es, entre otras cosas, un juego de m¨¢scaras. Esta noche, en Par¨ªs, se ver¨¢ la realidad.