Los registros civiles de 41 ciudades recogen 1.092 muertes m¨¢s durante la ola de calor

Un millar de muertes adicionales, como m¨ªnimo, durante la ola de calor m¨¢s prolongada de que se tiene constancia en Espa?a. Los datos de defunciones inscritas en los registros civiles correspondientes al 18,2% de la poblaci¨®n espa?ola (7,6 millones de habitantes) reflejan que durante la primera quincena de agosto fallecieron en los municipios de los que EL PA?S ha logrado cifras oficiales, un total de 4.300 personas, 1.092 m¨¢s que en el mismo periodo del pasado a?o. El Ministerio de Sanidad ha encargado un estudio epidemiol¨®gico al Instituto Carlos III sobre los efectos de la can¨ªcula en la salud de los ciudadanos, pero el Gobierno espa?ol, a diferencia del franc¨¦s, el portugu¨¦s y el brit¨¢nico, a¨²n no ha proporcionado ni un c¨¢lculo de esa sobremortalidad y s¨®lo admite un centenar de defunciones atribuidas a las altas temperaturas.

En Valencia, lo peor ocurri¨® el puente del 15 de agosto: 104 fallecidos en cuatro d¨ªas

Este diario ha recabado a trav¨¦s de sus corresponsales las cifras oficiales de defunciones en los registros civiles y ha logrado las de 19 capitales de provincia o de autonom¨ªa, de una comunidad aut¨®noma, Navarra, y de otros 22 municipios de poblaci¨®n diversa. S¨®lo en una de las primeras (Castell¨®n) baj¨® algo (en dos personas) la cifra de muertes respecto a la primera quincena de agosto de 2002 y tambi¨¦n en cuatro ciudades de menos de 60.000 habitantes.

Las subidas son espectaculares en lugares como Huelva, Vitoria, Matar¨® o Rub¨ª, donde hubo m¨¢s del doble de defunciones, o en Barcelona, con un incremento del 58%, lo que oblig¨® a las funerarias a retrasar entierros e incineraciones y a guardar los cad¨¢veres en carpas dotadas de refrigeraci¨®n.

En Valencia, donde perdieron la vida 66 personas m¨¢s que en el mismo periodo del a?o anterior, lo peor ocurri¨® el fin de semana justo posterior a esa fecha: en cuatro d¨ªas (del 15 al 19 de agosto) se registr¨® un centenar de defunciones.

El resultado global arroja 1.092 fallecimientos adicionales y un aumento medio del 34%. Si esa media se mantuviese en el conjunto de la poblaci¨®n espa?ola, con 41.837.894 habitantes seg¨²n los datos del padr¨®n en 2002, habr¨ªan muerto casi 6.000 personas m¨¢s en esa quincena de agosto (en todo el mes de 2002 el Instituto Nacional de Estad¨ªstica refleja 27.185 fallecidos en toda Espa?a).

La investigaci¨®n realizada por este diario confirma los datos que han ido proporcionando los tanatorios, ¨²nica fuente disponible durante semanas para conocer lo que estaba sucediendo, tanto en Espa?a como en otros pa¨ªses europeos.

De los datos de las funerarias de 15 de las mayores ciudades catalanas, que suman 3,5 millones de habitantes, conclu¨ªan el pasado d¨ªa 21 que durante julio y la primera quincena de agosto se registraron 1.670 defunciones m¨¢s que en el mismo periodo de 2002, lo que implica un aumento del 34,5%, una media casi id¨¦ntica a la que arrojan los registros civiles consultados.

Y la informaci¨®n suministrada por los servicios de salud auton¨®micos al Ministerio de Sanidad sobre las muertes hospitalarias durante el mes de julio arrojaban como resultado que ¨¦stas se hab¨ªan incrementado en todas las comunidades excepto en el Pa¨ªs Vasco.

Pero pese a todos estos indicios, el Gobierno no dispone de ning¨²n c¨¢lculo sobre los efectos de las alt¨ªsimas temperaturas sostenidas desde el 15 de julio. Tampoco hab¨ªa tomado ninguna medida especial ante la ola de calor pese a que la Direcci¨®n General de Protecci¨®n Civil hab¨ªa alertado el 29 de julio de que se avecinaba lo peor de la can¨ªcula.

El 18 de agosto, una vez que el Instituto Nacional de Meteorolog¨ªa hab¨ªa anunciado que remit¨ªa la ola de calor, el Ministerio de Sanidad decidi¨® reclamar a las comunidades aut¨®nomas las cifras de fallecidos, de las que hasta entonces se hab¨ªa ido informando con cuentagotas.

El Servicio Andaluz de Salud y el de Extremadura hab¨ªan llevado un recuento estricto de las muertes que se estaban produciendo. En otros casos, como el de la Generalitat valenciana, negaban que hubiese ning¨²n fallecido pero inform¨® al ministerio de tres defunciones por golpe de calor.

Ese mismo d¨ªa 18, el director general de Sanidad franc¨¦s, Lucien Abenha?m, present¨® su dimisi¨®n tras admitir que al menos 5.000 personas hab¨ªan muerto durante la can¨ªcula y que el sistema sanitario de ese pa¨ªs no hab¨ªa estado a la altura del problema. La alarma hab¨ªa saltado cuando los m¨¦dicos de urgencias empezaron a quejarse de la saturaci¨®n de las urgencias de los hospitales. Despu¨¦s las empresas funerarias comenzaron a dar cifras escalofriantes y las autoridades comenzaron a asumir que cientos de ancianos hab¨ªan muerto tr¨¢gicamente solos en sus casas.

El resultado de la informaci¨®n proporcionada por las autonom¨ªas espa?olas arroj¨® un centenar de fallecidos en cuyo certificado de defunci¨®n se relacionaba ¨¦sta con un golpe de calor o con el agravamiento de las patolog¨ªas previas. Un goteo de muertes de personas ingresadas en hospitales por patolog¨ªas relacionadas con el calor eleva esa cifra a 105 las defunciones hasta ayer que las autoridades sanitarias atribuyen a los efectos de las altas temperaturas.

El pasado viernes el Instituto de Vigilancia Sanitaria franc¨¦s cifr¨® en 11.435 las defunciones adicionales ocurridas en ese pa¨ªs (con 59.521.000 habitantes en 2001, seg¨²n el organismo europeo de estad¨ªstica Eurostat) por las altas temperaturas en las dos primeras semanas de agosto.

El Gobierno portugu¨¦s (10.023.000 habitantes, seg¨²n la misma fuente) inform¨® el d¨ªa 21 que desde finales de julio hasta el 12 de agosto hab¨ªan fallecido 1.316 personas m¨¢s que en el mismo periodo del a?o anterior.

Otro tanto hizo la Oficina Nacional de Estad¨ªsticas brit¨¢nica, que el 26 de agosto hizo p¨²blico que en la semana del 8 al 15 de ese mes hubo en el pa¨ªs (con 59.832.000 ciudadanos) un total de 10.132 muertes, 907 m¨¢s que la media de semanas parecidas durante los ¨²ltimos cinco a?os.

En Espa?a ning¨²n organismo ha suministrado datos parecidos y el estudio encargado por Sanidad al Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa del Instituto de la Salud Carlos III, que est¨¢ recabando cifras en registros civiles de capitales de provincia y una muestra de municipios de menos de 10.000 habitantes, no tendr¨¢ resultados hasta dentro de una semana.

Con informaci¨®n de Francisco Cantalapiedra, Gin¨¦s Donaire, Jos¨¦ Luis Est¨¦vez, Mar¨ªa Jos¨¦ L¨®pez, Rebeca Llorente, Eloy Madorr¨¢n, Andreu Manresa, Aurelio Mart¨ªn, Concha Monserrat, Mikel Muez, Mikel Ormaz¨¢bal, Ester Riu, Luc¨ªa Vallellano, Ignacio Zafra y Lara Otero.