Las hermanas Williams dejan paso a Clijsters

Sin las hermanas Venus y Serena Williams en el Open de Estados Unidos, la tenista belga Kim Clijsters, n¨²mero uno mundial, vislumbra ya su primer t¨ªtulo del Grand Slam. Borradas las Williams de la lista de inscripciones por sendas lesiones, existe una brecha por la que varias jugadoras aspiran a colarse. Serena y Venus se han repartido los cuatro ¨²ltimos t¨ªtulos del abierto americano, desde que la primera iniciara su jerarqu¨ªa en 1999.

Clasificada ya para los cuartos de final, Clijsters afronta hoy la primera defensa seria de su liderato mundial, ante la francesa Amelie Mauresmo. Clijsters, de 20 a?os, accedi¨® al primer puesto del circuito WTA el pasado 11 de agosto. Y se convirti¨®, sin premeditaci¨®n ni alevos¨ªa, en la n¨²mero uno menos cuestionada: no se sabe si por el hecho de desbancar a Serena Williams o por la calidad de su tenis.

"Tiene un juego fant¨¢stico que puede todav¨ªa mejorar", indic¨® la estadounidense Lindsay Davenport, que se enfrentar¨¢ en cuartos a la argentina Paola Su¨¢rez, cuando se produjo el cambio de reinado. Y la mayor¨ªa de jugadoras parecieron liberarse de una pesada carga cuando vieron que el nombre de Serena Williams -operada de la rodilla izquierda el 1 de agosto- hab¨ªa desaparecido del primer puesto de la clasificaci¨®n mundial. "Kim se merece este puesto", afirma Mauresmo; "ha sido la m¨¢s constante, la m¨¢s regular esta temporada y la que m¨¢s partidos ha ganado. Pero deber¨¢ demostrarlo de nuevo en la pista".

En los ¨²ltimos 12 meses, Clijsters ha ganado nueve t¨ªtulos, seis de ellos esta temporada (Sydney, Indian Wells, Roma, Hertogenbosch, Sanford y Los ?ngeles). Desde enero, ha llegado a 11 finales y ha alcanzado al menos las semifinales en 16 de los 17 torneos que ha disputado. Esos datos estad¨ªsticos son los que la han llevado al liderato mundial. Sin embargo, sigue teniendo la espina clavada de no haberse coronado en el Grand Slam.

Hasta ahora es la gran perdedora de la rivalidad que mantiene con su compatriota Justine Henin, que el pasado junio la derrot¨® en Roland Garros, en la primera final grande de la historia entre dos belgas. Aunque sus relaciones son cordiales, aquello fue una bofetada en toda regla que Clijsters ha logrado paliar s¨®lo en parte con el liderato mundial. Su primera final grande se produjo tambi¨¦n en Par¨ªs, en 2001, tras vencer a Henin en semifinales. La perdi¨® contra Jennifer Capriati, por 12-10 en la tercera manga.

"Este Open de EEUU es m¨¢s duro que los dem¨¢s, precisamente por la ausencia de Serena", dice Clijsters. "Todas queremos ganar, pero a m¨ª me gustan los retos". Mauresmo ser¨¢ la primera rival de peso que se cruzar¨¢ en su camino. "Perd¨ª contra ella el a?o pasado", agrega la belga, "pero esta vez soy mucho m¨¢s consistente, me siento m¨¢s segura de m¨ª misma".

Es un planteamiento similar al que realiz¨® el estadounidense Andy Roddick antes de comenzar el torneo. Tambi¨¦n el americano busca su primer t¨ªtulo del Grand Slam en Flushing Meadow. Y tambi¨¦n ¨¦l tiene en octavos un dif¨ªcil partido frente al belga Xavier Malisse. Los grandes favoritos siguen en el cuadro, entre ellos los espa?oles Juan Carlos Ferrero, que deb¨ªa enfrentarse de madrugada a Todd Martin, y Carlos Moy¨¤, que hoy jugar¨¢ ante Younes El Aynaoui. La lluvia retras¨® la jornada de ayer.