M¨¢s inundaciones y m¨¢s sequ¨ªas en el futuro

Un conocimiento aproximado de lo que va a suceder puede resultar ¨²til, pero no resuelve el problema. Ahora se sabe que es probable la llegada de lluvias intensas tras la an¨®mala ola de calor de este verano, pero no cu¨¢ndo ni d¨®nde exactamente caer¨¢ el agua. Con el clima del siglo XXI pasa algo parecido. Los avanzados modelos que simulan el clima a escala global predicen que en las ¨²ltimas d¨¦cadas de este siglo la temperatura superficial del planeta habr¨¢ aumentado entre 1,4 y 5,8 grados cent¨ªgrados, y que las sequ¨ªas e inundaciones ser¨¢n mucho m¨¢s frecuentes. Pero estos modelos no pueden decir si esos fen¨®menos ocurrir¨¢n en el norte o en el sur de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica -por ejemplo-, algo imprescindible para prevenir su impacto. ?C¨®mo lograr informaci¨®n m¨¢s precisa? Con modelos de clima a escala regional. Son modelos m¨¢s j¨®venes que los globales, pero empiezan a dar resultados. Una de sus conclusiones preliminares es que este verano habr¨¢ sido fresquito en comparaci¨®n a los de la d¨¦cada de 2080, cuando pasar de los 48 grados en Madrid no ser¨¢ noticia.

Un modelo s¨®lo puede dar informaci¨®n m¨¢s precisa si se le alimenta con m¨¢s datos. En la predicci¨®n meteorol¨®gica -las anunciadas lluvias torrenciales son una muestra- hay datos m¨¢s precisos a medida que se acerca el fen¨®meno: a pocos d¨ªas vista los meteor¨®logos afinan m¨¢s. En las simulaciones de clima futuro hace falta m¨¢s resoluci¨®n espacial. Lo explica por correo electr¨®nico Jens H. Christensen, del Instituto Meteorol¨®gico Dan¨¦s: "En un modelo global t¨ªpico los Alpes apenas se sugieren, y su punto m¨¢s alto apenas pasa de los 1.000 metros sobre el nivel del mar; la pen¨ªnsula Ib¨¦rica est¨¢ conectada al norte de ?frica; y nunca se ha o¨ªdo hablar de los Pirineos".

Los modelos globales s¨®lo ven detalles de varios cientos de kil¨®metros, mientras que los regionales distinguen accidentes geogr¨¢ficos de 50 kil¨®metros o incluso de 10. Por lo mismo, "los procesos atmosf¨¦ricos tambi¨¦n est¨¢n mejor resueltos. Por ejemplo, la intensidad de las precipitaciones es mucho m¨¢s realista, y se capturan los fen¨®menos de lluvias muy intensas. Esto no se consigue con los modelos globales", prosigue Christensen. ?l coordina el programa europeo Prudence, con financiaci¨®n del V Programa Marco de la UE, en que trabajan diversos grupos de investigaci¨®n de modelos regionales. Uno de los objetivos es, precisamente, predecir la ocurrencia de fen¨®menos extremos, que los modelos globales no detectan. Ahora hay ocho modelos regionales en Europa: dos alemanes; uno brit¨¢nico; uno franc¨¦s; uno dan¨¦s; uno sueco y uno espa?ol.

El dan¨¦s se llama Hirham y ha sido desarrollado por Christensen y su colega Ole B. Christensen. Algunos de sus resultados se publicaron el pasado febrero en la revista Nature. Los investigadores hicieron correr el modelo para el periodo 2071-2100 y el resultado es un aumento mundial de cuatro grados de temperatura media a finales del siglo XXI. "Los episodios de inundaciones graves en verano pueden ser m¨¢s frecuentes, pese a una tendencia general a veranos m¨¢s secos", escriben los autores. Es decir, las pocas lluvias en verano se concentrar¨¢n en pocos d¨ªas. El mismo fen¨®meno, aunque menos extremo, se observa si la subida media es de alrededor de 2,5 grados. Tambi¨¦n para la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, "tal vez con la excepci¨®n de Portugal y Galicia, es muy probable que las lluvias torrenciales sean m¨¢s frecuentes".

El modelo del grupo de Manuel de Castro, de la Universidad de Castilla La Mancha, cubre un ¨¢rea un poco m¨¢s hacia el Sur que el Hirham para incluir Canarias. Sus resultados para 2071-2100 a¨²n no se han publicado, pero De Castro adelanta algunos. Para el escenario m¨¢s pesimista -subida de 4 grados de media en el planeta-, en invierno las temperaturas promedio subir¨¢n en la pen¨ªnsula unos tres grados. Aumentan sobre todo las m¨¢ximas. En verano, las temperaturas promedio de la Espa?a de interior subir¨¢n hasta siete grados. "Es bestial. Se sobrepasar¨¢n los 49 grados", dice De Castro. En primavera y oto?o el calentamiento ser¨¢ menor. En cuanto a las lluvias, aumentar¨¢n en invierno en el norte peninsular, mientras que en verano disminuir¨¢n mucho. En oto?o se observan precipitaciones torrenciales en el ¨¢rea mediterr¨¢nea. En Canarias estos efectos se sentir¨¢n amortiguados por el efecto del oc¨¦ano.

La mayor¨ªa de estos cambios aparece en los ocho modelos, aunque los resultados comunes no se publicar¨¢n hasta el final de Prudence, a principios de 2004. Las discrepancias que aparezcan tambi¨¦n ser¨¢n informativas. "Las ecuaciones de los ocho modelos son las mismas, pero se resuelven de manera ligeramente distinta", explica De Castro. "Tambi¨¦n var¨ªa el modo de tratar las nubes o la radiaci¨®n infrarroja. Hay que buscar siempre soluciones aproximadas, porque este tipo de ecuaciones [para fen¨®menos ca¨®ticos] no tienen nunca una soluci¨®n exacta". Si los ocho modelos llegan a iguales conclusiones por caminos distintos, sus predicciones ser¨¢n mucho m¨¢s s¨®lidas. En cambio si no hay acuerdo, se sabr¨¢ que tal o cual predicci¨®n es m¨¢s incierta.

Si los modelos regionales pueden predecir fen¨®menos extremos, ?por qu¨¦ no dijeron nada sobre la pasada ola de calor? Esta cuesti¨®n hizo que varios expertos en modelos globales resaltaran en una reciente noticia de Nature el escaso desarrollo alcanzado a¨²n por los modelos regionales. Pero los especialistas en regionales no aceptan la cr¨ªtica. "Es cierto que los primeros modelos regionales son de hace s¨®lo una d¨¦cada, y que hay mucho que perfeccionar, pero no estamos en mantillas", dice De Castro. Tanto ¨¦l como Christensen explican que sus modelos regionales no pod¨ªan prever algo que pas¨® por alto a los globales. Y los fen¨®menos que provocaron la ola de calor eran de escala global, aseguran los expertos.