MOL?CULAS

Impacto en J¨²piter

El pr¨®ximo 21 de septiembre la nave espacial Galileo, que est¨¢ en ¨®rbita de J¨²piter desde 1995, terminar¨¢ su fruct¨ªfera misi¨®n impactando en el planeta gigante, de modo similar a como lo hizo el cometa Shoemaker-Levy en julio de 1994. Galileo permiti¨® la observaci¨®n de este espect¨¢culo y ahora ser¨¢ sacrificada para evitar la remota posibilidad de que termine cayendo sobre la superficie helada de la luna Europa, que puede albergar un oc¨¦ano.

Asteroide en Mallorca

El astr¨®nomo Reiner Stoss y tres estudiantes de la escuela de verano de astronom¨ªa de Visnjan (Croacia) descubrieron el 17 de agosto desde este lugar y gracias a un telescopio robotizado del Observatorio Astron¨®mico de Mallorca, un asteroide clase Apolo de casi un kil¨®metro de di¨¢metro que pas¨® a una distancia de 27 millones de kil¨®metros de la Tierra. El observatorio de Mallorca tiene avanzado un plan para instalar telescopios robotizados que ser¨ªan utilizados a distancia por los centros educativos.

El ¨²ltimo d¨ªa

Si la energ¨ªa oscura supuestamente responsable de la aceleraci¨®n de la expansi¨®n del Universo es lo suficientemente potente no s¨®lo ser¨¢ cada vez m¨¢s grande el espacio entre las galaxias sino que tambi¨¦n las galaxias, primero, y luego las estrellas, planetas, ¨¢tomos y hasta los n¨²cleos at¨®micos se destruir¨¢n, seg¨²n un estudio realizado por f¨ªsicos estadounidenses. De acuerdo con uno de los escenarios, el Universo durar¨¢ 35.000 millones de a?os. La V¨ªa L¨¢ctea resultar¨ªa desgarrada 60 millones de a?os antes del final, y el Sistema Solar aguantar¨ªa hasta tres meses antes (Physical Review Letters).

Ranas venenosas

Algunas ranas venenosas pueden modificar venenos que ingieren para hacerlos m¨¢s potentes, seg¨²n investigadores estadounidenses. Cuando las ranas, del g¨¦nero Dendrobrates (que resultan t¨®xicas tanto al tocarlas como al gusto), consumen insectos, secuestran los alcaloides que contienen y los almacenan en la piel. Los cient¨ªficos han comprobado que al menos uno de estos alcaloides resulta modificado hasta que se convierte en cinco veces m¨¢s venenoso que antes para los ratones en los que se prob¨®. (PNAS, art¨ªculo 4430).

Carbonatos en Marte

Un instrumento de la nave Mars Global Surveyor, actualmente en ¨®rbita de Marte, ha detectado indirectamente y por primera vez peque?as cantidades de carbonatos en la superficie del planeta. Los cient¨ªficos que han analizado los datos creen que las cantidades detectadas de carbonatos, que en la Tierra se forman en presencia de di¨®xido de carbono y agua, son insuficientes para representar vestigios de antiguos mares en el planeta (Science).

Electr¨®nica org¨¢nica

Un equipo cient¨ªfico estadounidense ha desarrollado unos compuestos org¨¢nicos con interesantes propiedades semiconductoras, de los dos tipos deseados (p y n) y que s¨®lo se diferencian en su estructura (Angewandte Chemie).