El Ej¨¦rcito espa?ol calcula que los soldados estar¨¢n en Irak al menos dos o tres a?os

Polonia asumi¨® ayer el mando de la zona centro-sur de Irak, una de las cuatro en que las fuerzas ocupantes han dividido el pa¨ªs. El jefe militar estadounidense, general Ricardo S¨¢nchez, subray¨® que "la coalici¨®n pasa as¨ª de 9 a 30 miembros". Militares de otros 20 pa¨ªses, entre ellos Espa?a, forman parte de la divisi¨®n multinacional a las ¨®rdenes del general polaco Andrzej Tyszkiewicz. El jefe del Estado Mayor del Ej¨¦rcito de Tierra espa?ol, general Luis Alejandre Sintes, que asisti¨® a la ceremonia, estim¨® que sus soldados estar¨¢n en Irak "al menos dos o tres a?os".

El traspaso de autoridad tuvo lugar en un teatro griego restaurado, justo al lado de las ruinas de la antigua Babilonia y de uno de los palacios de Sadam Husein, donde se han instalado las tropas extranjeras. S¨¢nchez no pudo evitar una referencia hist¨®rica a Hammurabi y Nabucodonosor, los dos reyes con los que la ciudad acadia alcanz¨® su m¨¢ximo esplendor. El dictador depuesto sol¨ªa compararse con este ¨²ltimo y su nombre figura en todos los ladrillos utilizados en la restauraci¨®n del recinto, que ahora los iraqu¨ªes s¨®lo pueden visitar los domingos en grupos organizados.

Presentes en la ceremonia estuvieron los ministros de Defensa de Polonia y Ucrania. Por parte espa?ola, acudieron el jefe del Estado Mayor de la Defensa, almirante general Antonio Moreno Barber¨¢; el ya citado general Alejandre Sintes, y el secretario general de Pol¨ªtica de Defensa, Javier Jim¨¦nez Ugarte. Moreno no neg¨® su preocupaci¨®n por la tensi¨®n que se vive, sobre todo en la zona de Nayaf, despu¨¦s del atentado contra el ayatol¨¢ Mohamed B¨¢quer al Hakim el viernes pasado. "Hay que anticiparse a las dificultades con m¨¢s informaci¨®n de inteligencia", confi¨®.

Alejandre, por su parte, asegur¨® que las preocupaciones "no son superiores a las previstas" y compar¨® la misi¨®n con la llevada a cabo en Bosnia, donde los soldados espa?oles tambi¨¦n se encontraron con problemas de agua y electricidad. El general estim¨® en "al menos dos o tres a?os" la presencia de los soldados espa?oles en Irak. "Eso es lo que dice el sentido com¨²n y las experiencias que hemos tenido previamente en Bosnia o en El Salvador", aclar¨®.

"Aunque llevamos distinto uniforme y portamos distintas banderas, estamos unidos por un prop¨®sito: ayudar a los iraqu¨ªes a borrar las huellas de la monstruosa dictadura de Sadam y a construir las bases de una existencia pac¨ªfica", declar¨® el general Tyszkiewicz antes de recibir la carpeta roja que simbolizaba el traspaso de autoridad. La divisi¨®n multinacional bajo su mando est¨¢ compuesta por tres brigadas -encabezadas por Polonia, Espa?a y Ucrania- y se hace cargo de las provincias de Kerbala, Babilonia, Nayaf, Al Qadisiya y Wasit.

Parte de la Brigada Plus Ultra (1.300 soldados espa?oles, 302 dominicanos y 116 nicarag¨¹enses) ya relev¨® a los marines estadounidenses en Al Qadisiya el jueves pasado. Sin embargo, su sustituci¨®n en Nayaf se ha retrasado al menos dos semanas. El general Alfredo Cardona, responsable de esa brigada, y otros altos mandos espa?oles, atribuyeron la demora a que Estados Unidos no ha terminado de facilitar el material necesario al contingente centroamericano desplegado en esa provincia (370 soldados hondure?os y 350 salvadore?os).

Sin embargo, el general S¨¢nchez minimiz¨® ese motivo y atribuy¨® la permanencia de sus tropas, un total de 800 marines, al atentado contra Al Hakim. "Todo jefe militar sabe que el momento m¨¢s vulnerable es el de la transici¨®n, y tras el brutal ataque ha aumentado el riesgo", declar¨® S¨¢nchez. "Como adem¨¢s a¨²n falta material por llegar, hemos decidido suavizar la transici¨®n retrasando el traspaso de autoridad y manteniendo a los marines otras dos semanas", explic¨® antes de a?adir que entonces "revisaremos la situaci¨®n y procederemos a dar el relevo a la brigada espa?ola".

Tanto S¨¢nchez como el general espa?ol Ricardo Mart¨ªnez Isidoro, n¨²mero dos de la divisi¨®n multinacional, coincidieron en que se mantendr¨¢ el acuerdo de no entrar en los lugares sagrados de Nayaf. "Es l¨®gico que se mantenga una presencia discreta para no ofender a sus creencias y que se dejen distancias para que se manifiesten", se?al¨® Mart¨ªnez Isidoro, "pero la divisi¨®n estar¨¢ atenta para que las circunstancias no sean aprovechadas por manipuladores".

La tarea que la divisi¨®n multinacional tiene por delante no es f¨¢cil. Tal como advirti¨® el jefe militar saliente, teniente general James Conway, al entregar el mando, "el mayor reto ser¨¢ restablecer la electricidad, el abastecimiento de carburante y la producci¨®n industrial para acabar con el desempleo de los j¨®venes en estas provincias".