Donald H. Davidson, fil¨®sofo del lenguaje

Donald H. Davidson, fil¨®sofo cuyos complejos pero penetrantes conocimientos sobre temas como el an¨¢lisis ling¨¹¨ªstico y la naturaleza de la verdad influyeron en una generaci¨®n de pensadores, falleci¨® el 31 de agosto en Berkeley, California, a los 86 a?os. Davidson nos ha legado un conjunto de ensayos destacados que escribi¨® a lo largo de cuatro d¨¦cadas, durante las cuales fue profesor en veinte universidades de Estados Unidos y del extranjero. En el momento de su muerte era profesor em¨¦rito de la Universidad de California.

En uno de los temas m¨¢s recurrentes de su pensamiento y de sus escritos, Davidson ampli¨® la noci¨®n wittgensteiniana de que el intercambio social es la base del lenguaje y del conocimiento, una tesis que se opone a la idea cartesiana, dominante durante mucho tiempo, de que la mente de un individuo podr¨ªa por s¨ª sola conocer el mundo. Thomas Nagel, profesor de Derecho y Filosof¨ªa en la Universidad de Nueva York, ha declarado que la teor¨ªa presentada por Davidson de que la comunicaci¨®n con los dem¨¢s define la realidad proporcion¨® una atractiva respuesta a la famosa declaraci¨®n de "pienso, luego existo" planteada por Descartes. Nagel considera que esta afirmaci¨®n cartesiana hab¨ªa desconcertado durante mucho tiempo a los fil¨®sofos, al plantear "el problema egoc¨¦ntrico", lo que estableci¨® el escenario para siglos de debate epistemol¨®gico y metaf¨ªsico. Las respuestas de Davidson, expresadas, m¨¢s que en libros, casi completamente en art¨ªculos breves y precisos, pero intelectualmente densos, lo convirtieron "ciertamente en uno de los fil¨®sofos m¨¢s importantes del periodo de posguerra", declar¨® Nagel el martes.

Davidson fue alumno y disc¨ªpulo intelectual de W. V. Quine, considerado uno de los fil¨®sofos m¨¢s influyentes del siglo XX por su teor¨ªa del lenguaje, entre otras teor¨ªas de inter¨¦s. "Estoy convencido de que Davidson super¨® a Quine", declar¨® el fil¨®sofo Richard Rorty en una entrevista concedida el martes. "Quine le ayud¨® a despegar, pero ¨¦l desarroll¨® el material proporcionado por aqu¨¦l de maneras extraordinariamente originales".

Davidson acu?¨® t¨¦rminos que sirven para expresar ideas complejas. Uno de ellos fue el de "triangulaci¨®n". El tri¨¢ngulo est¨¢ formado por el individuo, todas las dem¨¢s personas, y el universo no humano. El lenguaje y el pensamiento se crean mediante la interacci¨®n de los tres. Otro t¨¦rmino fue el de "monismo an¨®malo", la noci¨®n de que la mente y el cuerpo son diferentes y que, al contrario de lo que opinan muchos fil¨®sofos, la mente no se puede reducir a procesos f¨ªsicos.

Donald Herbert Davidson naci¨® el 6 de marzo de 1917 en Springfield, Massachusetts, y pas¨® sus primeros a?os de ciudad en ciudad porque su padre, ingeniero de profesi¨®n, cambiaba de un trabajo a otro. Cuando ¨¦l ten¨ªa 9 o 10 a?os, la familia se instal¨® en Staten Island. En el instituto le¨ªa a Nietzsche y a Kant, cuando no estaba haciendo excelentes maquetas de aviones. Obtuvo una beca para Harvard, donde el fil¨®sofo A. N. Whitehead se convirti¨® en su mentor. Empez¨® especializ¨¢ndose en ingl¨¦s, despu¨¦s se pas¨® a la literatura comparada y, finalmente, a los cl¨¢sicos y la filosof¨ªa. Convenci¨® a Harvard de que le permitiera montar Los p¨¢jaros, de Arist¨®fanes. Su amigo y compa?ero de clase Leonard Bernstein, con quien tocaba el piano a cuatro manos, compuso una pieza original para la producci¨®n.

Despu¨¦s de titularse por Harvard en 1939, se traslad¨® a California y escribi¨® guiones de radio para Big Town, protagonizada por Edward G. Robinson. Volvi¨® a Harvard con una beca de doctorado en filosof¨ªa que simultane¨® con estudios de empresariales que m¨¢s tarde abandonar¨ªa.

Se enrol¨® en la Armada durantes tres a?os y medio; despu¨¦s intent¨® sin ¨¦xito escribir una novela antes de volver a sus estudios de filosof¨ªa y doctorarse en esta especialidad en 1949. Su tesis doctoral vers¨® sobre el Fileo de Plat¨®n, un di¨¢logo entre S¨®crates y Fileo, una larga defensa de la superioridad de la actividad intelectual sobre el placer f¨ªsico.

El primer puesto de Davidson como profesor fue temporal, en el Queens College, y siguieron puestos permanentes en Stanford, Princeton, la Universidad Rockefeller, la Universidad de Chicago y Berkeley. Entre los muchos honores recibidos se incluye el haber sido elegido presidente de la Asociaci¨®n Filos¨®fica Estadounidense en 1985.-