Por el oro, m¨¢s que nunca

La palabra oro flot¨® en el ambiente y, al final, se pronunci¨® de tapadillo, como quien no quiere la cosa, durante la comparecencia de ayer de la selecci¨®n espa?ola de baloncesto, en bloque, ante la prensa en un hotel de Sodertalje. En esta ciudad, de 80.000 habitantes y 35 kil¨®metros al sur de Estocolmo, empieza hoy el Campeonato de Europa de baloncesto, una competici¨®n en la que Espa?a, en 68 a?os y 32 ediciones, no ha logrado jam¨¢s el t¨ªtulo.

El equipo que dirige Moncho L¨®pez presenta credenciales muy interesantes, pero entre sus componentes prevalece el criterio de que es mejor no mojarse cuando se les pide que calibren la posibilidad de alcanzar un triunfo en cuyas puertas se ha quedado Espa?a en cuatro ocasiones: 1935, 1973, 1983 y 1999. El seleccionador, que debuta en un gran campeonato tras haber relevado a Javier Imbroda mediada la fase de clasificaci¨®n, pregona la enorme igualdad que se prev¨¦ entre los conjuntos punteros -Alemania, Francia, Turqu¨ªa, Grecia o Lituania- y matiza que, pese al mont¨®n de bajas que sufre, sigue pensando que Serbia, vigente campe¨®n europeo y mundial, est¨¢ un pelda?o por encima del resto.

Algunos jugadores son m¨¢s osados, como Pau Gasol, quien, pese a poner de manifiesto que subir al podio ya ser¨ªa "extraordinario", sentencia: "Todos temer¨¢n enfrentarse a nosotros. No considero a ning¨²n equipo superior al espa?ol; al menos, de momento". A su vez, Ernesto Segura de Luna situ¨® el list¨®n con el que la federaci¨®n que preside dar¨ªa por cumplida la misi¨®n: obtener la clasificaci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas 2004. El torneo otorga tres plazas, aparte de las ya que ya tienen adjudicadas Grecia, como anfitriona, y Serbia, como campeona del mundo.

Alberto Herreros, que, a sus 34 a?os, ha recuperado la capitan¨ªa en un equipo en el que hab¨ªa renunciado a ser incluido durante los dos ¨²ltimos cursos, mantiene que el actual es el mejor de todos en los que ha estado. Sin embargo, recela del clima de euforia que se respira. "Me preocupa el ambiente externo. No por tener a Gasol nos van a dar una medalla", avis¨® antes de advertir de que no cambiar¨ªa al p¨ªvot del Memphis Grizzlies por ninguna de las otras estrellas que competir¨¢n en la cita sueca, incluidos el alem¨¢n Nowitzki y el serbio Stojakovic.

Serbia, que ha copado cinco de los ¨²ltimos siete t¨ªtulos europeos, contin¨²a siendo el rival de referencia a pesar de las renuncias de Bodiroga y Divac, que se han tomado una temporada sab¨¢tica; del prometedor Milicic, elegido por el Detroit Pistons en la segunda posici¨®n del ¨²ltimo draft de la NBA y que ha preferido dedicar el verano a sacarse el permiso de conducir, y otros jugadores tan relevantes como Tomasevic, Cabarkapa, Rebraca o Radmanovic.

L¨®pez ha reunido un plantel de jugadores j¨®venes, con talento y curtidos como Navarro o Felipe Reyes, tipos que no han cejado en la progresi¨®n de sus brillantes carreras como De la Fuente, Jim¨¦nez o Garbajosa, nuevos que apuntan alto como Calder¨®n, Grimau y Bueno y un par de veteranos que apuntalan el cuadro como Herreros o Alfonso Reyes. Y, por encima de todo y todos, el factor diferencial respecto a selecciones pret¨¦ritas, Gasol, un jugador franquicia como nunca hab¨ªa tenido Espa?a. Es la hora de las exigencias m¨¢ximas para un baloncesto con la mejor Liga fuera de la NBA y que este a?o, con los ¨¦xitos del Barcelona y el Pamesa, ha copado las dos grandes competiciones europeas.

Al trazar el camino hacia las eliminatorias finales, hay que tener muy en cuenta que el primero de cada grupo se clasificar¨¢ directamente para los cuartos de final mientras que el segundo y el tercero deber¨¢n jugar un cruce en los octavos. La diferencia sustancial es que el segundo disputar¨¢ el partido en Sodertalje mientras que el tercero tendr¨¢ que desplazarse en la noche del pr¨®ximo domingo para medirse el lunes al segundo del Grupo D en Boras, ciudad situada a m¨¢s de 400 kil¨®metros de Sodertalje.

Las bajas y las renuncias han afectado al equipo. Con Ra¨²l L¨®pez, que empieza por fin a jugar con el Utah Jazz despu¨¦s de la terrible lesi¨®n que sufri¨® hace m¨¢s de un a?o en un partido amistoso con la selecci¨®n, y con Due?as, que mantiene su decisi¨®n de no sobrecargar su maltrecha espalda, L¨®pez habr¨ªa pertrechado mejor las posiciones en las que Espa?a puede tener m¨¢s problemas, la del base y la del p¨ªvot. Gasol ejerce bajo los aros, pero la presencia de Due?as dar¨ªa al conjunto m¨¢s recursos y altura. La falta de cent¨ªmetros, constat¨®, es uno de los puntos d¨¦biles. "En cambio, el grupo, la compensaci¨®n entre las l¨ªneas y las rotaciones de calidad, aspecto por el que tal vez se habla de la mejor selecci¨®n de todos los tiempos, son nuestros puntos m¨¢s fuertes", afirm¨® el seleccionador nacional.