El juez rebaja de nuevo la sanci¨®n econ¨®mica por los vertidos del 'Exxon Valdez'

Si los afectados por el naufragio del Prestige en Galicia toman como referencia lo ocurrido hace 15 a?os con el accidente del petrolero Exxon Valdez en la costa de Alaska se pueden impacientar. Un tribunal de apelaci¨®n de Estados Unidos acaba de ordenar revisar otra vez el caso en un juzgado de Alaska porque entiende que las indemnizaciones ejemplares fijadas en su d¨ªa eran excesivas. Una decisi¨®n similar se impuso el a?o pasado y, entonces, el juez responsable ya rebaj¨® la multa a Exxon Mobil, la petrolera m¨¢s importante del mundo, de 5.000 millones de d¨®lares a 4.000 millones. Tras el anuncio ahora de nuevos recursos, la petrolera espera reducir ese coste a menos de 40 millones de d¨®lares, la cent¨¦sima parte.

El petrolero Exxon Valdez se fue a pique el 24 de marzo de 1989 y derram¨® unas 38.800 toneladas de petr¨®leo sobre 1.500 kil¨®metros de costa del condado Prince Willian, en Alaska. No ha sido el mayor naufragio de este tipo, aunque s¨ª uno de los m¨¢s importantes. En todo caso da?¨®, algunos sostienen que irremediablemente, uno de los parajes y refugios de animales m¨¢s salvajes del planeta.

En litigio desde 1988

El caso, casi 15 a?os despu¨¦s, dista mucho de estar claro. El litigio sigue de plena actualidad en los tribunales. A finales del pasado agosto, la secci¨®n novena del Tribunal de Apelaci¨®n de los Estados Unidos fall¨® devolver la disputa de nuevo a un juzgado de distrito de Anchorage, capital de Alaska, para revisar los da?os otra vez a la baja. Responsables de la petrolera y algunos abogados especialistas sostienen que existen muchas posibilidades de recortar ese castigo en virtud de la nueva doctrina imperante en los juzgados del pa¨ªs tras una sentencia del pasado abril de la Corte Suprema. La compa?¨ªa y los afectados anuncian ahora nuevos recursos, y el proceso se dilatar¨¢ de nuevo.

Tras no pocas y duras batallas, un jurado hab¨ªa considerado en 1994 que Exxon deb¨ªa abonar 4.000 millones de d¨®lares por los perjuicios causados por el naufragio de su petrolero. La poderosa compa?¨ªa, que entonces se llamaba Exxon Corp. y que ha aceptado sus errores por la cat¨¢strofe, s¨®lo discut¨ªa la cuant¨ªa de la indemnizaci¨®n. Aunque al principio su presidente no fue capaz de viajar al lugar de los hechos y no supo c¨®mo manejar el desastre.

Poco despu¨¦s del accidente,Exxon Mobil pag¨® voluntariamente unos 300 millones de d¨®lares a unos 11.000 ciudadanos de Alaska. Y sostiene que desde entonces se ha gastado otros 3.500 millones de d¨®lares en reparar y limpiar la zona contaminada.