Contreras viaja a su pasado

Pablo Contreras, el defensa del Celta, se tuvo que frotar los ojos para creer lo que estaba leyendo aquella ma?ana. Un par de horas m¨¢s tarde, en el entrenamiento, su t¨¦cnico, Miguel ?ngel Lotina, le confirm¨® lo que todos los peri¨®dicos hab¨ªa aireado: ese domingo, en el estadio de El Madrigal, ante el Villarreal, ¨¦l ser¨ªa la alternativa en la punta del ataque del serbio Milosevic, cargado de minutos por una mal¨¦fica conjunci¨®n de bajas. Las previsiones se cumplieron y el internacional chileno corri¨® durante el ¨²ltimo cuarto de hora de la pasada jornada por un ¨¢rea que no era la suya. El transformismo contin¨²a: hoy, frente al Valladolid, y el pr¨®ximo mi¨¦rcoles, ante el Mil¨¢n, en Bala¨ªdos, Contreras volver¨¢ a ser el recambio del delantero centro.

El experimento de Lotina trajo inmediatamente a la memoria aquel Bar?a de Johan Cruyff que, en los momentos de desesperaci¨®n por el resultado en contra, reforzaba su delantera con Alexanco. El defensa azulgrana saltaba del banquillo con la misi¨®n tatuada en la frente de conquistar el cielo del ¨¢rea rival. Pero no es el caso de Contreras (Santiago de Chile, 1978), que el domingo pasado, ante el cuadro castellonense, imit¨® los movimientos de un delantero al uso: con el bal¨®n a ras de suelo, sin her¨®ica y con un empate de los que no causan rechazo en el entrenador celeste. El Celta s¨®lo tard¨® un pu?ado de minutos en adelantarse en el marcador, aunque el inusual 9 nada tuviera que ver con aquel gol.

Otra diferencia fundamental entre el cl¨¢sico recurso angustioso al central y el de Contreras figura en el propio curr¨ªculo del suramericano. Fiel a su fama de erudito del f¨²tbol, Lotina escarb¨® en el pasado de su plantilla a la caza de una alternativa a los lesionados Catanha y Edu hasta encontrarse con que dispon¨ªa en su defensa de un jugador con pasado de delantero. En efecto, antes de pelearse con los arietes, un todav¨ªa imberbe Contreras trataba de escurrirse de los centrales en el filial del Colo Colo y en las categor¨ªas inferiores de la selecci¨®n chilena. Las urgencias del Celta le han hecho reencontrarse con su adolescencia.

La inopinada mutaci¨®n de Contreras ha a?adido nuevos argumentos a quienes recriminan al t¨¦cnico vasco su insistencia en desplazar a los jugadores de su lugar natural: el lateral Juanfran juega por delante del carrilero Sylvinho; el centrocampista Mostovoi se incrusta entre los centrales; Gustavo L¨®pez se va a la media punta o se desplaza al carril derecho; los pivotes se extienden hasta las bandas, y... los defensas se reciclan en delanteros. Adem¨¢s, la operaci¨®n Contreras viene a confirmar al Celta como todo un refugio para los zagueros, unos jugadores que, como en el Calcio, siempre encuentran acomodo en los equipos de Lotina.

La expresi¨®n de estupor de Mostovoi cuando Contreras sustituy¨® a Milosevic en El Madrigal ilustra la sorpresa generalizada en el vestuario. El propio Contreras tuvo que disimular su pasmo. Despu¨¦s de reconocer que se hab¨ªa enterado por la prensa, apunt¨®: "Me gano el puchero como zaguero central, posici¨®n en la que me siento m¨¢s c¨®modo, pero tener que jugar de 9 ante la falta de hombres de ataque es un desaf¨ªo que no me desagrada". M¨¢s mordaz, Milosevic apostill¨®: "No es tan f¨¢cil cambiarse la mentalidad. No creo que Contreras vaya a jugar de delantero las cuatro temporadas que tiene firmadas con el club".

Contreras lleg¨® al Celta hace dos temporadas y procedente del M¨®naco, con el que gan¨® la Liga francesa. En el primer curso jug¨® como cedido en Osasuna, en el que coincidi¨® con Lotina, sin abandonar su puesto de central. Y el pasado fue prestado al Sporting de Lisboa. Cansado de las cesiones, regres¨® al Celta para disputar la Liga de Campeones. Pero, para su consternaci¨®n, si el mi¨¦rcoles Lotina vuelve a recurrir a ¨¦l no ser¨¢ para que frente a Shevchenko o a Inzaghi, sino para v¨¦rselas con un compa?ero de oficio: nada m¨¢s y nada menos que el m¨ªtico Maldini.