Toni El¨ªas entra de nuevo en la quiniela

Los problemas que tuvo en Brasil parec¨ªan haberle alejado de la lucha por el t¨ªtulo mundial de los 250cc, pero Toni El¨ªas (Aprilia) recuper¨® ayer la ilusi¨®n. En el circuito de Motegi, en Jap¨®n, el espa?ol, de 20 a?os, volvi¨® a entrar por la puerta grande en todas las quinielas. Lo hizo con una victoria inapelable y con un dominio de la carrera que dej¨® pasmados no s¨®lo a los aficionados, sino tambi¨¦n a sus propios rivales. Su triunfo lleg¨® justo despu¨¦s de que H¨¦ctor Barber¨¢ se hubiera impuesto en los 125cc.

Nadie pudo discutirle nada. El¨ªas se aferr¨® a su pole position y desde los primeros escarceos de la prueba se lanz¨® a un ataque desaforado. Lider¨® la prueba de principio a fin y coloc¨® tanta distancia entre ¨¦l y sus perseguidores que incluso pudo permitirse tom¨¢rselo con m¨¢s calma en la parte final, cuando sus rivales estaban luchando todav¨ªa por las otras dos plazas del podio.

El espa?ol se aferr¨® a su 'pole position' y se lanz¨® a un ataque desaforado

Incluso esta guerra le favoreci¨®. El italiano Roberto Rolfo acab¨® el segundo y el sanmarinense Manuel Poggiali el tercero. Como consecuencia, el catal¨¢n logr¨® rebajar en nueve puntos la amplia distancia que todav¨ªa le separa del l¨ªder, Poggiali. Ahora son 30 puntos. Y quedan tres carreras para la conclusi¨®n del campeonato: las de Malaisia (d¨ªa 12), Australia (19) y la Comunidad Valenciana (2 de noviembre). En total, restan 75 puntos por dirimir. Las posibilidades de El¨ªas son remotas, pero siguen existiendo.

"Estoy contento", reconoci¨® el barcelon¨¦s; "tras la carrera de R¨ªo de Janeiro, las cosas estaban muy complicadas, pero ahora creo que el campeonato se me ha vuelto a abrir un poco. He recortado nueve puntos. Seguir¨¦ luchando hasta el final. Quedan tres carreras y puede pasar de todo. No doy nada por perdido".

En cualquier caso, el manresano volvi¨® a demostrar ayer la tremenda calidad de pilotaje que atesora. Hijo de Toni, un ex campe¨®n de Espa?a de motocross, El¨ªas igual¨® ayer la marca de victorias de Fonsi Nieto en el cuarto de litro: cinco. Pero, a diferencia del sobrino del gran campe¨®n de las peque?as cilindradas, ?ngel Nieto, El¨ªas lleva cuatro victorias esta temporada frente a una sola de su compa?ero de equipo. Se ha impuesto en los grandes premios de Espa?a, Francia, Portugal y, ayer, en el del Pac¨ªfico. Fonsi fue octavo ayer. "Todo nos ha salido mal este fin de semana", explic¨® Nieto; "hemos tenido problemas con la puesta a punto y en las zonas m¨¢s lentas del trazado me costaba girar y perd¨ªa tiempo".

Entre El¨ªas y Nieto suman casi tantos triunfos como todos los logrados en esta categor¨ªa por los espa?oles, excluyendo a Sito Pons. Santiago Herrero fue el primero en ganar y se adjudic¨® cuatro victorias. Despu¨¦s le siguieron Sito Pons, con 15; Carlos Card¨²s, con cinco, y Joan Garriga, con tres. Es todo. No hay m¨¢s.

Ahora Espa?a cuenta con una jovenc¨ªsima generaci¨®n de pilotos que vuelve a ilusionar. Nadie hab¨ªa llegado tan lejos en el cuarto de litro desde que Pons consigui¨® los ¨²nicos dos t¨ªtulos que posee nuestro motociclismo, en 1988 y 1989. El¨ªas y Fonsi Nieto ya han demostrado que son capaces de luchar por la corona y han devuelto la ilusi¨®n a una afici¨®n que empezaba a estar desencantada en una categor¨ªa carente de inter¨¦s y que la mayor¨ªa s¨®lo atraviesa para dar el salto definitivo a las carreras de motoGP.

Sin embargo, no es el caso de estos dos pilotos, que podr¨ªan verse enfrentados la pr¨®xima temporada en distintas escuder¨ªas. El¨ªas ha anunciado su intenci¨®n de estudiar el proyecto que le ha planteado Honda para el pr¨®ximo curso. Los japoneses le quieren como l¨ªder de un potente equipo en el que no regatear¨ªan medios para conseguir una m¨¢quina ganadora.

En diversas ocasiones, tanto El¨ªas como Nieto se han quejado a su jefe de filas, Aspar, de que la marca italiana Aprilia, con la que compiten esta temporada, no les proporciona el mismo material que a Poggiali, el l¨ªder del campeonato. Aspar, sin embargo, sali¨® esta semana al paso de todas estas cr¨ªticas afirmando que no se siente maltratado por los italianos y que sus m¨¢quinas han estado a la altura de las del sanmerinense.

Los resultados parecen dar la raz¨®n a Aspar: su equipo lleva cinco triunfos este a?o por cuatro de Poggiali, que, no obstante, ha sido m¨¢s regular. El¨ªas vol¨® ayer por el circuito de Motegi. "Ten¨ªa una puesta a punto perfecta y mi equipo ha trabajado muy bien", coment¨® ilusionado; "por fin, ha salido todo bien".