Un gran avance contra las enfermedades neurol¨®gicas

La resonancia magn¨¦tica nuclear (RMN), cuyas aplicaciones m¨¦dicas han merecido la concesi¨®n del Premio Nobel de Medicina a Mansfield y Lauterbur, ha supuesto grandes avances en la pr¨¢ctica de la Neurolog¨ªa y en la investigaci¨®n de las enfermedades neurol¨®gicas durante las ¨²ltimas dos d¨¦cadas y su desarrollo va a continuar en los pr¨®ximos a?os. La RMN es una propiedad de los ¨¢tomos de hidr¨®geno que emiten una se?al de radiofrecuencia cuando su n¨²cleo es perturbado por un cambio de intensidad del campo magn¨¦tico de car¨¢cter transitorio. Esta se?al, que se extingue en un periodo de tiempo variable seg¨²n las condiciones del tejido, puede ser cuantificada y representada de forma digital despu¨¦s de su computarizaci¨®n num¨¦rica. Aunque la RMN obtiene im¨¢genes digitales como la tomograf¨ªa axial computarizada (TAC) existen diferencias entre ambos m¨¦todos. La TAC, que obliga a radiar al paciente, puede acompa?arse de efectos secundarios, como aumento del riesgo de cataratas, de los que la RMN est¨¢ libre. La RMN no debe usarse en pacientes con implantes met¨¢licos (marcapasos, pr¨®tesis, etc.) cuya localizaci¨®n o funci¨®n puede alterarse en un campo magn¨¦tico alto.

La RMN de alto campo (1.5 o m¨¢s Tesla) permite obtener mejores im¨¢genes que la TAC puesto que la extinci¨®n de la se?al emitida por el n¨²cleo de hidr¨®geno depende de las condiciones del tejido y puede optimizarse seg¨²n la t¨¦cnica de exploraci¨®n. Adem¨¢s de la anatom¨ªa del sistema nervioso, mejor que con el TAC, la RMN nos permite obtener im¨¢genes de desmielinizaci¨®n de la sustancia blanca, muy ¨²tiles para el diagn¨®stico de la esclerosis m¨²ltiple y otras enfermedades desmielinizantes. La RMN, junto con la inyecci¨®n de contrastes paramagn¨¦ticos, permite identificar signos de rotura de la barrera hematoencef¨¢lica, que pueden indicar inflamaci¨®n del sistema nervioso. Los estudios de difusi¨®n/perfusi¨®n permiten reconocer, en los pacientes con enfermedad cerebrovascular, zonas del cerebro con alteraci¨®n de funci¨®n celular y otras sin riego sangu¨ªneo, lo que tiene un gran valor para el dise?o del tratamiento agudo. La angioresonancia arterial o venosa permite estudiar la circulaci¨®n de la sangre en el cerebro y evitar, en muchos casos, las mucho m¨¢s agresivas arterio o venograf¨ªas cerebrales.

Dos aplicaciones recientes de la RMN pueden ser muy ¨²tiles para la investigaci¨®n de las enfermedades neurol¨®gicas. La espectroscopia por RMN permite cuantificar in vivo la proporci¨®n de n¨²cleos de hidr¨®geno, que resuenan tras ser excitados por el alto campo magn¨¦tico, de diversos compuestos de gran inter¨¦s, como el ¨¢cido l¨¢ctico, un indicador del metabolismo cerebral anaerobio, el N-acetil asp¨¢rtico, un marcador neuronal y por tanto un indicador del n¨²mero de neuronas en una regi¨®n determinada, o la creatina, un indicador de la producci¨®n de energ¨ªa. Al cuantificar estos u otros par¨¢metros en los distintos n¨²cleos cerebrales los neur¨®logos podemos saber de forma inocua si la composici¨®n qu¨ªmica o el funcionamiento de una determinada regi¨®n cerebral es adecuada o inadecuada, y si mejora o empeora con el paso del tiempo o por alg¨²n tratamiento.

La RMN funcional es la que mide los cambios de actividad regional cerebral durante el desempe?o de las funciones cerebrales normales. La determinaci¨®n de ciertos compuestos en las distintas regiones cerebrales nos permite saber qu¨¦ zonas del cerebro se activan o desactivan durante actos tan variados como el lenguaje, la visi¨®n, el sonido, el movimiento, la estimulaci¨®n sensitiva u otros mucho m¨¢s complejos. Estas t¨¦cnicas pueden permitir la investigaci¨®n funcional de las actividades m¨¢s complejas del sistema nervioso, la descripci¨®n de las estructuras que las regulan y el conocimiento de las situaciones que las perturban lo que, sin duda, puede permitir un mejor tratamiento de sus alteraciones.

Justo Garc¨ªa de Y¨¦benes es presidente de la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa.