El mayor telescopio de rayos gamma, instalado en La Palma

Un gran telescopio destinado a observar, entre otros fen¨®menos de alta energ¨ªa, los rayos gamma (primer producto de potentes y frecuentes explosiones en el universo y tema de alto inter¨¦s en astrof¨ªsica) se inaugurar¨¢ el pr¨®ximo viernes en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma), del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias. El telescopio, Magic, tiene un colector gigante, de 17 metros de di¨¢metro, recubierto de espejos, destinado a la detecci¨®n de rayos c¨®smicos de alta energ¨ªa y es el mayor del mundo del tipo Cherenkov. Observar¨¢ no s¨®lo explosiones de rayos gamma, sino tambi¨¦n galaxias de n¨²cleo activo y posiblemente nuevas part¨ªculas relacionadas con la materia oscura, seg¨²n sus responsables.

El instrumento es fruto de la colaboraci¨®n internacional en un consorcio en el que existe una destacada presencia espa?ola, italiana y alemana. El detector principal ha sido construido por el Instituto de F¨ªsica de Altas Energ¨ªas de Barcelona (IFAE), en colaboraci¨®n con la Universidad Complutense de Madrid y la Aut¨®noma de Barcelona. Es un conjunto de fotomultiplicadores que detectan la debil¨ªsima luz producida indirectamente por los rayos gamma con una respuesta muy r¨¢pida, del orden de los nanosegundos. Los rayos gamma destruyen los ¨¢tomos del aire al entrar en la atm¨®sfera terrestre y producen a una altura muy elevada

una

cascada de millones de part¨ªculas, que brillan s¨®lo durante milmillon¨¦simas de segundos (nanosegundos) por el efecto Cherenkov. El telescopio es en realidad un gran detector de part¨ªculas, para poder percibir estos destellos de luz d¨¦biles y r¨¢pidos, informa el IFAE.

Adem¨¢s del Magic, el pr¨®ximo viernes se inaugura tambi¨¦n el telescopio Mercator, gestionado por instituciones belgas. Es un telescopio ¨®ptico de 1,2 metros de di¨¢metro dotado con detectores avanzados, que est¨¢ especialmente dotado para la ejecuci¨®n de los proyectos que requieren observaciones prolongadas, como astrosismolog¨ªa (estudio de las oscilaciones de estrellas). Otra aplicaci¨®n relacionada con la emisi¨®n de altas energ¨ªas es el estudio de episodios explosivos de fuentes vinculadas con objetos compactos (por ejemplo, estrellas de neutrones o agujeros negros), fen¨®menos que requieren un r¨¢pido seguimiento desde la Tierra, informa el IAC. Tambi¨¦n se estudiar¨¢ el efecto de lente gravitatoria.