El campeonato de invierno

Objetivo: el 14 de diciembre. Ese d¨ªa, si no ocurre un nuevo y temido aplazamiento, se disputar¨¢ la final del Cuatro y Medio, el torneo para los h¨¢biles, los ligeros y r¨¢pidos, el del juego en corto. Hace un a?o, ese campeonato de invierno supuso la confirmaci¨®n de una figura que en apenas doce meses se ha consolidado: Aimar Olaizola. Como actual campe¨®n, ¨¦l entra directamente en el cuadro de honor, junto con un peque?o grupo de tres pelotaris (Barriola, Unanue y Esain, semifinalistas el a?o pasado) que s¨®lo deber¨¢n ganar un encuentro para entrar de lleno en la liguilla de semifinales.

El resto de los pelotaris ha tenido y tiene un camino m¨¢s complicado. Nadie est¨¢ libre de la eliminaci¨®n a las primeras de cambio. Seis cayeron en la fase previa, algunos consagrados como Xala, Zearra, Agirre, Leiza, Pascual, o una promesa cada vez m¨¢s firme como Pe?agarikano.

As¨ª, un total de 20 pelotaris han entrado en el cuadro final, en una tendencia que se repetir¨¢ en los pr¨®ximos a?os de disminuir progresivamente el n¨²mero de participantes. Los 16 que no han tenido la fortuna de entrar como favoritos deben luchar entre ellos para pasar una doble criba hasta llegar a una pugna con el cuarteto de cabezas de serie. Entre ese pueblo llano se encuentran figuras como Beloki y Eugi, que, de ganar en la primera ronda, se enfrentar¨ªan entre ellos sabiendo que en la siguiente les espera el actual campe¨®n. Les ha tocado transitar por el lado m¨¢s duro. A la misma categor¨ªa pertenecen Patxi Ruiz, el sorprendente campe¨®n del Manomanista este verano, que adem¨¢s ha ca¨ªdo en las primeras de cambio, o Tit¨ªn III, el fen¨®meno de masas de la afici¨®n riojana.

No hay un favorito claro, ni siquiera Olaizola II. Su lesi¨®n en verano, que origin¨® los retrasos y el fraude de la final del Manomanista, ha dejado una duda sobre cu¨¢l ser¨¢ su estado f¨ªsico actual. Tendr¨¢ tiempo para prepararse hasta el pr¨®ximo 2 de noviembre, el d¨ªa de su debut. El mi¨¦rcoles pasado sinti¨® pinchazos en la zona afectada, un dorsal, mientras se entrenaba en Vitoria. No termina de recuperarse, aunque ¨¦l asegura que no pasan de meras molestias sin importancia.

El Cuatro y Medio no s¨®lo supondr¨¢ un examen para el campe¨®n -si se recupera a tiempo- y para sus principales rivales. Tambi¨¦n lo ser¨¢ para los propios organizadores, la Liga de Empresas de Pelota. Su capacidad ha quedado en entredicho este a?o, al saltarse el reglamento del que las propias Asegarce y Aspe se hab¨ªan dotado. En este campeonato que ya se ha puesto en marcha, al igual que los anteriores, los aplazamientos s¨®lo son posibles, seg¨²n la norma, en el partido de la final, y por un periodo m¨¢ximo de dos semanas. Habr¨¢ que ver c¨®mo transcurren los 23 encuentros programados, un n¨²mero considerable, que supondr¨¢ un castigo para el cuerpo de los pelotaris.

En este sentido, la Liga ha anunciado una nueva medida encaminada a la modernizaci¨®n y profesionalizaci¨®n del deporte de la pelota, donde cada vez resulta m¨¢s importante la condici¨®n f¨ªsica. El juez de competici¨®n podr¨¢ decidir cu¨¢ndo ordena realizar los controles antidopaje a los deportistas. Hasta ahora, los an¨¢lisis s¨®lo se produc¨ªan, con conocimiento previo, en las semifinales y finales de los torneos. Ahora no. Para asegurarse mejor un juego limpio, el juez puede exigir que se tomen muestras a cualquier pelotari sin previo aviso y por sorpresa.