Las redes inal¨¢mbricas y la banda ancha crecen a m¨¢s velocidad que el m¨®vil
Notables ausencias europeas en la feria Telecom que cada cuatro a?os se celebra en Ginebra. La telefon¨ªa m¨®vil ayuda a superar la brecha digital entre pa¨ªses pobres y ricos
Telecom World 2003, la feria cuatrienal de las telecomunicaciones mundiales que se inici¨® en Ginebra el domingo y durar¨¢ hasta el pr¨®ximo s¨¢bado, es una sombra de lo hab¨ªa sido y refleja la grave incertidumbre que asola al sector desde el estallido de la crisis y la burbuja burs¨¢til en 2000. Los grandes fabricantes de equipos, como Alcatel, Ericsson, Lucent, Siemens o Nokia, han decidido ausentarse, cuando en otras ediciones eran los pilares de la feria y del sector.
Un factor que contribuye al optimismo del sector es que nuevas tecnolog¨ªas como la banda ancha o las redes inal¨¢mbricas se est¨¢n desplegando en todo el mundo a una velocidad mucho m¨¢s r¨¢pida que el m¨®vil.
Como si fuera una iron¨ªa, el espacio central de Telecom, que antes estaba reservado a los fabricantes europeos con gigantescos recintos de varios pisos con ascensores incluidos, ahora est¨¢ ocupado por las estadounidenses Microsoft e Intel, las coreanas Samsung y LG y las chinas Huawei o ZTE.
Los ¨²nicos expositores que permanecen fieles a la feria son los grandes fabricantes japoneses de equipos y terminales de telecomunicaciones, como NEC, Mitsubishi, Panasonic, Kyocera o NTT DoCoMo, entre otros. Han aumentado los recintos de pa¨ªses de todo el mundo, que acogen a multitud de empresas en gran parte desconocidas. La mayor¨ªa de operadores globales, incluso los de m¨®viles como Vodafone, han decidido ahorrar gastos y no venir tampoco a la feria.
Carly Fiorina, presidenta ejecutiva de HP, repiti¨® en la inauguraci¨®n del Foro que "todos los procesos f¨ªsicos anal¨®gicos se transformar¨¢n en digitales, m¨®viles y virtuales", con lo que el futuro del sector de telecomunicaciones est¨¢ asegurado. El reto, dijo, es simplificar el uso de la tecnolog¨ªa y de hacerla segura para que pueda haber mayor comunicaci¨®n en el mundo. "El despegue del sector provendr¨¢ del mundo en desarrollo", dijo Yoshio Utsumi, secretario general de la UIT. S¨®lo China tiene 5 millones de nuevos usuarios cada mes. La oportunidad se encuentra en los pa¨ªses con menos ingresos, donde se quieren dispositivos m¨¢s sencillos y tarifas adecuadas. Estos pa¨ªses en desarrollo, aclar¨®, disponen ahora de un marco regulatorio y econ¨®mico que hace que las inversiones sean rentables.
La brecha digital entre los pa¨ªses ricos y pobres se ha reducido enormemente en los ¨²ltimos a?os y lo har¨¢ m¨¢s en el futuro, dijo Hamadoun Tour¨¦, director de pa¨ªses en desarrollo de la UIT. La plena competencia en los servicios de telefon¨ªa m¨®vil ha logrado 500 millones de nuevos usuarios en los pa¨ªses pobres, que representan el 46% de todos los usuarios m¨®viles del mundo. "Las lecciones que se han aprendido de la explosi¨®n del m¨®vil pueden ser ahora aplicadas a otras tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, como Internet". La demanda de estas nuevas tecnolog¨ªas en los pa¨ªses en desarrollo estimular¨¢ la recuperaci¨®n del sector, apostill¨®.
"Lo que es importante, aclar¨® Tour¨¦, es que el enfoque tecnol¨®gico se haga a nivel regional y no mundial". Y cit¨® como ejemplo distintas comunidades rurales de la India donde comparten una conexi¨®n telef¨®nica inal¨¢mbrica. Las cifras m¨¢s relevantes, dijo, son las del uso real del tel¨¦fono, no de cu¨¢ntos tel¨¦fonos tiene un pa¨ªs concreto, porque en muchos pueblos se dejan entre s¨ª el m¨®vil.
Mil millones de nuevos usuarios en cuatro a?os
Pese a la desolaci¨®n que producen las notables ausencias, el sector de telecomunicaciones ha crecido a nivel mundial en los ¨²ltimos cuatro a?os, tanto en n¨²mero de usuarios como en facturaci¨®n. El n¨²mero de l¨ªneas de tel¨¦fono fijas ha aumentado el 7,5% anual, pasando de 909 millones en 1999 a 1.210 millones a finales de 2003. Hab¨ªa 490 millones de usuarios de m¨®viles en 1999; ahora son 1.330 millones, con un crecimiento del 28,3% anual. Los usuarios de Internet han aumentado en el mismo orden, el 24,5%, de 277 millones en 1999 a 665 millones a finales de este a?o. "Si se juntan todas estas cifras, se han incorporado 1.000 millones de nuevos usuarios al sector de telecomunicaciones y, a pesar de la crisis, los ingresos globales han crecido el 5,5%", recapitula Tim Kelly, responsable de estrategia y pol¨ªtica de la Uni¨®n Internacional de Telecomunicaciones (UIT), la organizadora de Telecom.
Los numerosos debates que tienen lugar en el Foro paralelo a la feria coinciden en se?alar el fuerte cambio estructural de los ¨²ltimos cuatro a?os pero no se encuentra una receta para la crisis. Hay unanimidad en decir que el sector ha madurado mucho y que no cabe esperar en el pr¨®ximo futuro m¨¢s que crecimientos reducidos. Tecnolog¨ªas florecientes, como la banda ancha o la inal¨¢mbrica, permitir¨¢n un aumento sostenido del sector de unos pocos puntos porcentuales anuales.
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