"Europa no puede asumir el coste que comportan los partidos de la NBA"

David Stern (Nueva York, 1942) es considerado una de los hombres m¨¢s influyentes en el deporte mundial. Graduado en Derecho por la Universidad de Columbia, empez¨® a trabajar para la NBA en 1966, y en 1981, tras ser elegido por los clubes, se convirti¨® en el cuarto comisionado de la mejor liga del mundo de baloncesto. Desde entonces, la NBA ha pasado de 23 a 30 equipos (los Charlotte Bobcats se incorporan el a?o pr¨®ximo), ha quintuplicado sus ingresos, llega a 212 pa¨ªses por televisi¨®n y ha lanzado la liga profesional femenina (WNBA), entre otros logros.

Pregunta. Ha comentado que las condiciones para que se produzca la expansi¨®n de la NBA, para que tenga equipos en otros continentes, podr¨ªan darse a finales de la d¨¦cada. ?Qu¨¦ condiciones son esas?

"Gasol le traz¨® el camino a Yao Ming y se est¨¢ haciendo m¨¢s grande y m¨¢s fuerte"

"Que el 20% de nuestros jugadores haya nacido fuera de Estados Unidos nos abre mercados''

Respuesta. Nuevos pabellones, con mayor capacidad y mejor acondicionados. El apoyo del p¨²blico, porque una cosa es llenar un pabell¨®n para 16.000 espectadores en una gran ocasi¨®n y otra muy distinta llenarlo durante 41 partidos. Y adem¨¢s existe el problema de los largu¨ªsimos viajes que tendr¨ªan que afrontarse.

P. Un paso ser¨ªa organizar un partido entre la NBA y los jugadores del resto del mundo.

R. No estamos interesados en reproducir la Ryder Cup en el baloncesto porque nosotros tenemos los Juegos Ol¨ªmpicos y los campeonatos por selecciones. Un partido as¨ª tendr¨ªa un gran nivel e inter¨¦s pero no ser¨ªa justo para los jugadores americanos. Ya tenemos bastantes dificultades para seleccionar a los mejores cuando tenemos que formar la selecci¨®n. Es preferible organizar algo a nivel de clubes.

P. ?Y si el campe¨®n de Europa disputara un play-off con el campe¨®n de la NBA?

R. Hicimos un torneo similar. El Open McDonald's.

P. No es lo mismo.

R. Bien, podr¨ªa ser una buena idea. Pero teniendo temporada de octubre a junio, no veo posibilidad de alargarla hasta julio. Para establecer ese lazo, se constituy¨® el McDonald's, y pas¨® a ser, de alguna manera un campeonato mundial de clubes.

P. Pero el McDonald's no se organiza desde 1999.

R. S¨ª, pero es muy caro traer equipos a Europa y organizar un torneo de este tipo. Estudiamos la posibilidad de enviar a equipos de la NBA a efectuar sus campus de entrenamiento fuera de Estados Unidos. Podr¨ªa suceder a partir de 2005 o 2006 con cuatro equipos que podr¨ªan disputar algunos partidos contra equipos europeos.

P. ?No da oportunidad a los europeos para que compitan con los mejores de la NBA?

R. De momento, aqu¨ª, en Barcelona, se enfrentaron el campe¨®n de Europa y un equipo de la NBA y la gente pensaba que ganar¨ªa el Barcelona... Ser¨ªa bueno para nosotros competir en Europa pero el problema es econ¨®mico. El ¨²nico mercado con capacidad para organizar partidos de la NBA es el de Jap¨®n. All¨ª abrimos la temporada desde hace a?os. Se llenan pabellones con capacidad para 30.000 espectadores y con localidades que llegan a costar 180 d¨®lares (unos 154 euros). Es el ¨²nico pa¨ªs capaz de asumir los costos de estos partidos porque, adem¨¢s, cuenta con el apoyo de multinacionales.

P. ?En qu¨¦ medida ha cambiado la NBA la entrada masiva de jugadores que no han pasado por la universidad?

R. Me estoy acostumbrado a ello. Y adem¨¢s est¨¢ la situaci¨®n de los jugadores europeos que est¨¢n llegando a la NBA y que juegan desde que ten¨ªan 16 a?os. Aqu¨ª, por ejemplo, ha jugado Marc Gasol. ?Ha pasado por la universidad? ?Ah! En franc¨¦s se dice quel dommage, ?c¨®mo se dice en espa?ol?, ?qu¨¦ desastre?

P. Los equipos de la conferencia oeste dominan la Liga de forma apabullante. ?No se han planteado cambios al respecto?

R. Absolutamente no. Recuerdo cuando la Liga era dominada por los Celtics, los Bulls o los Pistons: todos equipos del este. La competici¨®n pondr¨¢ a cada uno en su sitio.

P. Ha empezado el juicio por una presunta violaci¨®n de Kobe Bryant a una joven. ?C¨®mo est¨¢ afectando a la NBA?

R. No es bueno que se produzca esta situaci¨®n, hubi¨¦ramos preferido no tenerla. Pero en Estados Unidos se habla de baloncesto, de los nuevos t¨¦cnicos que habr¨¢ esta temporada, de los nuevos fichajes, de Karl Malone, de Payton, de Mutombo... de Lebron James, de Carmelo Anthony... Se habla de esto y de que, si la pasada temporada acabamos con 64 jugadores internacionales [no nacidos en Estados Unidos], la pr¨®xima temporada tendremos a cerca de 80. Representa el 20% del total.

P. ?Les gustar¨ªa contar con m¨¢s o con menos?

R. No hay una cifra ideal. Lo bueno de los deportes es que son una meritocracia. Se trata, no de tener a los mejores de am¨¦rica, sino a los mejores del mundo. Que exista un 20% de jugadores no estadounidenses hace m¨¢s fuerte la Liga, eleva su nivel y facilita que lleguemos a los aficionados en todos los mercados.

P. Si el veredicto se alarga, es usted partidario de que Kobe Bryant juegue esta temporada.

R. En Estados Unidos, se es inocente mientras que no se demuestre lo contrario.

P. ?l est¨¢ entren¨¢ndose.

R. S¨ª. Pero, perdone, es ¨¦l quien as¨ª lo ha decidido y a nosotros, nos satisface su decisi¨®n.

P. Esc¨¢ndalos y casos an¨¢logos al de Bryant son cada vez m¨¢s frecuentes en el f¨²tbol. En la NBA tienen gran experiencia. ?C¨®mo intentan controlar este tipo de situaciones?

R. Se trata de ser honestos. Cuando se produce un caso de este tipo, hay que hablarlo; no hay que esconderse. La NBA tiene un programa de ayuda para los jugadores, pero a veces no importa lo duro que trabajes. Es como en cualquier familia. Por muy buen padre que seas, siempre puedes tener problemas.

P. Pero la NBA est¨¢ tutelando a los jugadores m¨¢s que ninguna otra organizaci¨®n.

R. No lo s¨¦. La NBA se preocupa de s¨ª misma y por mucho trabajo que estemos haciendo, yo repito a mi gente que no es suficiente. Cada a?o adoptamos nuevas normas y nuevos programas para ayudar a los jugadores. S¨®lo digo que, cuando est¨¢s en la cima, ya sabes que te vendr¨¢ un mont¨®n de periodistas, y que debes trabajar con ello. Si hay un jugador al que siguen mil periodistas, debes ser consciente de lo que pasar¨¢ despu¨¦s.

P. ?Qu¨¦ piensa usted sinceramente de Gasol?

R. En el momento en que se celebr¨® el draft de 2001 ning¨²n jugador internacional sin experiencia universitaria hab¨ªa salido antes en un puesto tan alto. Abri¨® una puerta. Estoy seguro de que traz¨® el camino para que Yao Ming fuera el n¨²mero uno del draft de 2002. Es un gran jugador y Memphis es un buen equipo para ¨¦l. Adem¨¢s, est¨¢ progresando, ha clasificado a Espa?a para los Juegos Ol¨ªmpicos y se est¨¢ haciendo m¨¢s grande y m¨¢s fuerte.

P. La FIBA desea renegociar el actual convenio con la NBA, con dos aspectos b¨¢sicos: aumentar el canon de traspasos y la edad m¨ªnima en que los jugadores pueden marcharse a la NBA.

R. La relaci¨®n con la FIBA es de respeto. El convenio en vigor es bueno y claro. Cuando un jugador tiene contrato con un club, el jugador se queda en ese club. Por tanto, no entiendo qu¨¦ modificaci¨®n puede haber.