Par¨ªs se enfrenta a Washington por un posible fraude legal en el esc¨¢ndalo del Cr¨¦dit Lyonnais

Cuando el Cr¨¦dit Agricole est¨¢ a punto de finalizar la absorci¨®n del Cr¨¦dit Lyonnais, para constituir una de las mayores entidades bancarias de Europa, este banco se arriesga a la prohibici¨®n de sus actividades en los Estados Unidos como consecuencia de una decisi¨®n pol¨ªtica tomada en Par¨ªs al m¨¢ximo nivel. Francia ha rechazado reconocerse culpable de un fraude a la ley norteamericana, presuntamente cometido por el Cr¨¦dit Lyonnais a principios de los a?os noventa, elevando as¨ª a crisis pol¨ªtica lo que hasta ahora era un problema de gesti¨®n empresarial.

El origen del contencioso es la toma de control de la compa?¨ªa de seguros californiana Executive Life por el Cr¨¦dit Lyonnais a trav¨¦s de un tercero, en 1991, ¨¦poca en que la ley prohib¨ªa a los bancos poseer m¨¢s de un 25% del capital de una aseguradora. La fiscal¨ªa californiana propuso a Par¨ªs que pagara una multa de 585 millones de d¨®lares y el Ministerio franc¨¦s de Econom¨ªa lo acept¨® el 2 de septiembre pasado, en aras de evitar un costoso proceso.

Sin embargo, despu¨¦s de ese pacto, Francia ha recibido la petici¨®n de que sean extraditados a Estados Unidos cuatro ex altos cargos del Cr¨¦dit Lyonnais, lo cual denota que el proceso continuar¨¢ aunque se pague la multa, destrozando as¨ª las esperanzas francesas de terminar discretamente con este fleco de los esc¨¢ndalos protagonizados por el Lyonnais.

Par¨ªs ha reaccionado al golpe volvi¨¦ndose atr¨¢s respecto del pacto inicial. "No sabemos d¨®nde estamos ahora. Seguimos a disposici¨®n de la justicia estadounidense pero necesitamos hablar con personas responsables", coment¨® el ministro de Econom¨ªa, Francis Mer, mientras otros diputados acusaban de chantajistas a los magistrados estadounidenses.

La l¨®gica econ¨®mica invitaba a aceptar el pago de la multa para evitar un proceso penal que amenaza el futuro de un banco franc¨¦s en Estados Unidos. En funci¨®n de esas premisas se negoci¨® un pacto poco honorable, pero pr¨¢ctico, por el que el Estado deb¨ªa pagar 485 millones de d¨®lares de multa y otros 100 corr¨ªan a cargo del Cr¨¦dit Lyonnais.

Extradiciones

Sin embargo, la fiscal¨ªa encargada del caso ha excluido del pacto a Jean Peyrelevade, presidente del Cr¨¦dit Lyonnais hasta hace unos d¨ªas, y ha pedido las extradiciones de otros ejecutivos. Par¨ªs ha optado por el enfrentamiento, probablemente en busca de un arreglo "diplom¨¢tico" de un asunto que tiene muy mala pinta, desde el punto de vista judicial.

En la ¨¦poca de los hechos, el Cr¨¦dit Lyonnais formaba parte del sector p¨²blico franc¨¦s. Tras caer en la situaci¨®n de quiebra t¨¦cnica, su saneamiento cost¨® una fortuna a los contribuyentes franceses y puede costar todav¨ªa mucho m¨¢s a cuenta del fleco estadounidense. Entre los inculpados por este asunto figura Jean-Fran?ois H¨¦nin -apodado el Mozart de las finanzas, recuerda el diario Le Monde-, que dirig¨ªa la filial del Lyonnais que compr¨® la aseguradora Executive Life. Tambi¨¦n ha sido acusado el entonces presidente del Lyonnais, Jean-Yves Haberer, condenado en junio pasado en Francia por el falseamiento de las cuentas del banco correspondientes a 1992.

El sucesor de este ¨²ltimo al frente del Lyonnais, Jean Peyrelevade, que patrone¨® el proceso de saneamiento y de privatizaci¨®n posteriores, hab¨ªa quedado al margen del esc¨¢ndalo californiano hasta que se divulg¨® el contenido de un fax comprometedor para ¨¦l, porque apunta que estaba al tanto de los manejos de sus antecesores para hacerse ilegalmente con la aseguradora californiana. La evidencia de que se intenta su procesamiento en Estados Unidos provoc¨® la dimisi¨®n de Peyrelevade como presidente del Lyonnais, el pasado 2 de octubre, sin esperar a la culminaci¨®n de la fusi¨®n con el Agricole.