Esencias de Am¨¦rica

John Roderigo Dos Passos fue producto de un adulterio, el hijo ileg¨ªtimo de un rico abogado de Chicago con antepasados portugueses y de una arist¨®crata de Virginia. Los dos estaban ya casados cuando se conocieron y el ni?o pas¨® la infancia viajando con su madre por Europa y Estados Unidos, creciendo en los hoteles, como ¨¦l mismo dijo. Naci¨® el 14 de enero de 1896 en la capital de Illinois y no pudo utilizar su apellido hasta los 16 a?os, cuando los padres consiguieron formalizar su uni¨®n.

Tras estudiar en un selecto colegio de Nueva Inglaterra, entr¨® en la Universidad de Harvard, donde se gradu¨® en 1916. Ese a?o visit¨® Espa?a y luego march¨® a Francia para servir voluntariamente como conductor de ambulancias durante la Primera Guerra Mundial. De aquella experiencia nacer¨ªa su sentimiento antibelicista, plasmado en su primera novela, Iniciaci¨®n de un hombre: 1917, y en una segunda, Tres soldados, con la que gan¨® considerable fama en 1921. Cuatro a?os despu¨¦s aparece Manhattan Transfer, un ¨¦xito inmediato de cr¨ªtica y ventas que convierte al autor en una de las grandes figuras de la generaci¨®n perdida.

El compromiso pol¨ªtico de Dos Passos con la izquierda se refuerza durante el proceso contra Sacco y Vanzetti, los anarquistas ejecutados en Massachusetts en 1927 bajo la acusaci¨®n de robo y asesinato tras un juicio repleto de irregularidades. Al a?o siguiente, el escritor visita la Uni¨®n Sovi¨¦tica, y en 1930 publica Paralelo 42, el primero de los libros que componen su aclamada Trilog¨ªa USA. Dos Passos proyecta con ese trabajo novelar las tres primeras d¨¦cadas de la historia de Estados Unidos en el siglo XX. En 1932 aparece 1919, y, cuatro a?os m¨¢s tarde, El gran dinero. Por aquel entonces, el escritor ya hab¨ªa comenzado a revisar sus planteamientos ideol¨®gicos.

Igualdad y libertad

Alarmado por la deriva del estalinismo, Dos Passos apuesta por la defensa de los principios liberales. Su libro Hombre joven a la aventura, publicado en 1939, le distancia de muchos viejos amigos. Seguir¨¢n El n¨²mero uno, en 1943, y El gran proyecto, en 1949. Con ellas forma la llamada Trilog¨ªa de Columbia.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Dos Passos pierde un ojo en un accidente de coche y su mujer muere. Vuelve a casarse en 1949 y tres a?os m¨¢s tarde nace su ¨²nica hija. El escritor, seg¨²n la gran mayor¨ªa de los especialistas, ha perdido por entonces el talento y el vigor narrativo de anta?o. Solo Mediados de siglo, publicada en 1961, recibe alg¨²n aplauso. Dos Passos muere de un ataque al coraz¨®n el 28 de septiembre de 1970 en Baltimore.