Luis A. Ferr¨¦, ex gobernador de Puerto Rico

Luis A. Ferr¨¦, una de las fuerzas dominantes en la pol¨ªtica, econom¨ªa y cultura de Puerto Rico durante buena parte del siglo pasado y defensor incansable de la inclusi¨®n de Puerto Rico como Estado en EE UU, falleci¨® el 20 de octubre en San Juan a los 99 a?os.

Ferr¨¦ fue gobernador de Puerto Rico durante una legislatura, de 1969 a 1972, pero su influencia fue mucho m¨¢s duradera por razones diversas: por ser el propietario de una de la mayores empresas de Puerto Rico; por su filantrop¨ªa y mecenazgo, entre cuyas obras se encuentra la fundaci¨®n de un importante museo de arte en Ponce; y por su sabidur¨ªa pol¨ªtica que le hizo amigo de presidentes y testigo frecuente de las sesiones del Congreso de EE UU hasta bien cumplidos los 90 a?os.

Nunca renunci¨® a su sue?o de ver a Puerto Rico convertido en el Estado 51, a pesar de que en los referendos no vinculantes de 1967, 1993 y 1998, los votantes estuvieran a favor de mantener el estatuto actual de estado libre asociado. Ferr¨¦ alegaba en¨¦rgicamente que Puerto Rico estaba paralizado cultural y econ¨®micamente por lo que ¨¦l denominaba su "estatuto colonial".

Venerado como don Luis y honrado al haberse dado su nombre a la autov¨ªa que cruza Puerto Rico de Norte a Sur, Ferr¨¦ hac¨ªa gala de una agilidad pol¨ªtica perfectamente sintonizada, as¨ª como de una fidelidad a los principios b¨¢sicos. Se describ¨ªa como "revolucionario en las ideas, liberal en los objetivos y conservador en los m¨¦todos".

Como empresario levant¨®, junto a sus hermanos, un conglomerado de empresas que inclu¨ªa la f¨¢brica que suministraba cemento para la construcci¨®n de hoteles en Miami Beach. Su compra de arte prerafaelita en los a?os cincuenta para su museo, el Museo de Arte de Ponce, result¨® ser toda una inspiraci¨®n, seg¨²n dijo la revista Forbes en 1993. Ten¨ªa un aura de cultura y erudici¨®n; era un consumado pianista educado en el Conservatorio de M¨²sica de Nueva Inglaterra e hizo varias grabaciones comerciales de m¨²sica cl¨¢sica.

Naci¨® en Ponce en 1904, seis a?os despu¨¦s de que Puerto Rico pasase del dominio espa?ol al de Estados Unidos. Tras licenciarse en Ingenier¨ªa Mec¨¢nica y El¨¦ctrica por el Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts, regres¨® a Puerto Rico para supervisar la organizaci¨®n y las relaciones laborales de la empresa que hab¨ªa creado su padre. En 1952, bajo el gobierno de Mu?oz Mar¨ªn, Puerto Rico pas¨® a ser un Estado Libre Asociado. Su principal oposici¨®n proven¨ªa del Partido Republicano, bajo cuya bandera Ferr¨¦ fue elegido parlamentario en la legislatura de 1952 y se present¨® sin ¨¦xito dos veces para gobernador con este partido.

En 1967, Ferr¨¦ form¨® su propio partido, el Nuevo Partido Progresista, y gan¨® por mayor¨ªa simple las elecciones para gobernador en 1968. Una de las primeras actuaciones de Ferr¨¦ como gobernador fue nombrar a la primera mujer que formar¨ªa parte del Gabinete de un gobernador. Tambi¨¦n emprendi¨® varias reformas econ¨®micas regionales, pero el descontento laboral min¨® sus esfuerzos para consolidar el ¨¦xito electoral.

En las elecciones de 1972 fue derrotado por un candidato partidario de seguir siendo un Estado Libre Asociado. Ferr¨¦ fue tambi¨¦n presidente del Senado de Puerto Rico de 1977 a 1980. Pero su principal legado pol¨ªtico fue la creaci¨®n de su partido.-