El verano no consigue calentar el turismo

Los empresarios tur¨ªsticos van a cerrar un a?o mejor de lo previsto cuando se inici¨®, bajo la sombra de la guerra, pero a¨²n con p¨¦rdida de rentabilidad. Brit¨¢nicos y espa?oles han salvado un verano marcado de nuevo por el descenso de los precios.

El 65,9% de los hoteleros urbanos y el 40,3% de los de costa afirma que en el tercer trimestre sus beneficios fueron menores a los de 2002

?C¨®mo ha ido el verano? Jos¨¦ Luis Zoreda, vicepresidente de Exceltur, la asociaci¨®n que agrupa a un centenar de grandes empresas involucradas en turismo, piensa cautelosamente la respuesta. Rodeado de los papeles que conforman el ¨²ltimo informe de la asociaci¨®n, correspondiente al tercer trimestre del a?o -el m¨¢s importante para esta industria-, se inclina al final por un ni bien ni mal, un "regular" que muestra la encrucijada en la que se encuentra el turismo, atrapado entre la coyuntura econ¨®mica, la necesidad de cambiar el modelo, la creciente competencia en el Mediterr¨¢neo, y la dificultad estad¨ªstica para conocer la realidad.

Seg¨²n los ¨²ltimos datos de Frontur, que elabora el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), el n¨²mero de turistas llegados a Espa?a de enero a septiembre de este a?o se ha estancado, tras un agosto que fue especialmente malo. Ese mes se quebr¨® la continuada tendencia de incremento en la llegada de extranjeros, que cay¨® un 6,8%. Sin embargo, el mal dato queda compensado por el que ofrece el Banco de Espa?a de un aumento en el gasto medio por turista en el ¨²ltimo trimestre (con datos a julio) del 2,4%. Conseguir menos turistas pero con un mayor nivel de gasto es el objetivo del sector, y en este sentido, la temporada habr¨ªa ido bien, seg¨²n Exceltur. El problema es que, pese a todo, los m¨¢rgenes han seguido cayendo. Y lo han hecho tanto en el sector hotelero como en transporte y distribuci¨®n.

Nueva campa?a de rebajas

Seg¨²n la encuesta que Exceltur elabora trimestralmente, el 65,9% de los hoteleros urbanos y el 40,3% de los de costa afirma que de julio a septiembre han bajado sus beneficios con respecto a igual periodo de 2002; el 54,5% de las agencias de viajes dice que su rentabilidad ha sido menor y, en el transporte, lo afirma el 63,4% de los empresarios.

Los hoteleros del sector vacacional, agrupados en Zontur, que re¨²ne a 6.000 hoteles, consideran satisfactorio tanto el n¨²mero de turistas que se ha alcanzado en verano como los niveles de ocupaci¨®n, pero muestran su alerta ante la p¨¦rdida de rentabilidad por la ca¨ªda de los precios, a veces superior al 5%. Por segundo a?o consecutivo, han sido las rebajas las que han llenado las playas. Una din¨¢mica perversa porque, al final, afecta a la competitividad. Seg¨²n afirma Ram¨®n Estalella, secretario general de Zontur, "si bajan tanto los m¨¢rgenes, se retrasan inversiones y mejoras necesarias para competir en calidad".

Estalella no duda que a medio plazo el turismo en Espa?a sufrir¨¢ un importante proceso de reconversi¨®n, cuyas l¨ªneas maestras ya se han hecho visibles. Y pasan por la integraci¨®n en cadenas hoteleras o la especializaci¨®n, la atenci¨®n a nuevos mercados como el de los discapacitados -"hay 50 millones de personas con minusval¨ªas en Europa", se?ala Estalella-, los cambios en la comercializaci¨®n, con mayor atenci¨®n a Internet, y mejores instalaciones.

"La rentabilidad ha sido aun menor que la del a?o pasado", afirma Albert Grau, consultor gerente de turismo de Mazaars, quien se?ala la incertidumbre del sector ante el futuro pr¨®ximo por la nueva apertura de hoteles, tanto urbanos como vacacionales, mientras la demanda muestra s¨ªntomas de estancamiento.

Si se miran los pa¨ªses competidores de Espa?a, mientras el n¨²mero de turistas de enero a agosto de este a?o ha crecido en este pa¨ªs s¨®lo un 0,6% seg¨²n Exceltur, en Bulgaria ha crecido el 6,8%, en Croacia el 4,9%, en Malta casi el 3%, el 2,1% en Egipto y en Turqu¨ªa, el 2,4%. Es cierto que todos ellos parten en t¨¦rminos absolutos de niveles mucho m¨¢s bajos que los espa?oles -52 millones de turistas en Espa?a frente a los 13,2 millones de Turqu¨ªa o 4,9 millones de Egipto- pero el porcentaje se?ala una tendencia que preocupa al sector.

?Qu¨¦ pasar¨¢ cuando el turismo deje de temer por la seguridad en ciertos pa¨ªses del Mediterr¨¢neo?, se preguntan en Exceltur. "En Agadir", se?ala Estalella, "proyectan abrir 50.000 camas de aqu¨ª al 2010 y cerca de T¨¢nger est¨¢n en proyecto 10.000 camas m¨¢s". Ya en Europa, un destino muy apetecido por los alemanes como Croacia tiene en proceso de privatizaci¨®n 900 hoteles.

Hasta 2008, seg¨²n Zontur, el Mediterr¨¢neo contar¨¢ con medio mill¨®n m¨¢s de camas. A una media de 20 turistas por cada una de ellas, que es lo que calcula el sector, har¨ªa falta que la demanda aumentara en 10 millones de turistas. "Parece dif¨ªcil", afirma Estalella, "y m¨¢s si, como ha ocurrido este a?o, la temporada y las estancias se acortan".

Seg¨²n Exceltur, este verano han sido los brit¨¢nicos y los espa?oles los que han salvado la temporada, ya que han supuesto el 60% de la demanda. Un dato que demuestra la fuerte ligaz¨®n del sector a la coyuntura econ¨®mica, y que plantea al tiempo dos cuestiones. En primer lugar, seg¨²n Zoreda, pone de manifiesto el escaso conocimiento que se tiene sobre el turismo nacional. De su potencia da cuenta el aumento de ventas en las agencias de viajes -el 75% ha vendido m¨¢s en verano-, pero nada se sabe en cuanto a destinos, gastos... En segundo lugar, vuelve a introducir la incertidumbre de qu¨¦ pasar¨¢ si las condiciones econ¨®micas en origen var¨ªan. Este a?o el turismo alem¨¢n, afectado por la debilidad de su econom¨ªa, ha vuelto a caer -un 8,7% en julio y agosto- mientras el brit¨¢nico ha subido el 8,9%, pero una posible devaluaci¨®n de la libra podr¨ªa trastocar la situaci¨®n, "sobre todo si se tiene en cuenta que el brit¨¢nico es el mercado m¨¢s hipersensible al precio del mundo", apunta Zoreda.

Tocar techo

Y si de precios se trata, Exceltur considera que mientras en transporte se libra una guerra casi virulenta, dada la agresividad que en tarifas a¨¦reas han demostrado las compa?¨ªas de bajo coste, en alojamiento se ha tocado techo. As¨ª lo demuestra el hecho de que en la encuesta de clima industrial la diferencia entre quienes as¨ª piensan y los que opinan que, por el contrario, seguir¨¢n cayendo, sea ligeramente favorable (1,3 puntos) para la primera opci¨®n tras dos a?os de ca¨ªdas consecutivas.

En definitiva, el turismo, seg¨²n los empresarios, sigue aquejado de falta de rentabilidad y tiene pendiente la reconversi¨®n tanto industrial como comercial. Pero cerrar¨¢ un a?o mejor de lo previsto al inicio del ejercicio, cuando estaba cubierto por la sombra de la guerra. Exceltur, que ha revisado sus ¨²ltimas previsiones, calcula que el ISTE (el indicador sint¨¦tico equivalente al PIB tur¨ªstico construido desde la perspectiva de la demanda) crecer¨¢ un 1,5%, todav¨ªa por debajo del crecimiento de la econom¨ªa; que el n¨²mero de turistas extranjeros aumentar¨¢ un 1% y el gasto medio por turista el 1,9%. Unos datos, "buenos o malos", seg¨²n sea el punto de referencia: las malas expectativas de principios de a?o para lo mejor, o la aportaci¨®n que debe realizar al PIB y su supervivencia, para lo peor.