Saiz encuentra su patrocinador

Manolo Saiz y Pablo Ant¨®n, responsables del desaparecido equipo ONCE, presentaron ayer la nueva firma que patrocinar¨¢ y sostendr¨¢ el esqueleto de su antigua escuadra ciclista. La compa?¨ªa estadounidense Liberty Seguros ser¨¢ el logotipo que luzcan los corredores dirigidos por Saiz durante los pr¨®ximos cinco a?os. El contrato es prorrogable. Los t¨¦rminos econ¨®micos del acuerdo no han sido revelados. "No es costumbre", se excus¨® Saiz. Adem¨¢s de Liberty, el grupo lucir¨¢ otra publicidad en sus maillots a¨²n por determinar.

Luis Bonell, director general de la firma de seguros, y Saiz sellaron su compromiso a las siete menos cuarto de la tarde de ayer. Una r¨²brica y un apret¨®n de manos que ponen fin a dos meses de incertidumbre. La ONCE retir¨® en agosto su apoyo a Ant¨®n y Saiz tras once a?os de patrocinio continuado.

En el nuevo equipo, "con vocaci¨®n internacional" seg¨²n Saiz, seguir¨¢n Isidro Nozal, segundo clasificado en la reciente Vuelta a Espa?a, e Igor Gonz¨¢lez de Galdeano. Joseba Beloki negociar¨¢ en breve su continuidad o no en la nueva formaci¨®n.

"El equipo es espa?ol, aceptando las normas y el convenio para los corredores espa?oles", asegur¨® Saiz, que, sin embargo, concedi¨® que "se ir¨¢n incorporando corredores de los pa¨ªses en los que Liberty tiene intereses comerciales. Seg¨²n Bonell, estos lugares son "Europa y Latinoam¨¦rica".

Saiz insisti¨® en la dimensi¨®n plurinacional del futuro equipo y subray¨®: "Seremos el primero patrocinado con vistas a la nueva Liga de Ciclismo Profesional de la UCI, que entrar¨¢ en vigor como muy tarde en 2006". El t¨¦cnico c¨¢ntabro tambi¨¦n se felicit¨® de poder mantener un equipo "al mismo nivel del anterior", aunque matiz¨® su afirmaci¨®n y precis¨®: "Tres de los cinco a?os de contrato son para sembrar y dos para recoger. Hay que ir despacio porque tenemos por delante mucho tiempo".

Saiz revel¨® que las conversaciones con la firma, mantenidas en secreto "para no presionar a la compa?¨ªa", se iniciaron hace tres semanas "por correo electr¨®nico y tel¨¦fono". Esos contactos se hicieron con la casa madre, radicada en Boston, aunque la firma se formaliz¨® con la filial espa?ola.

El director deportivo confes¨® que nunca temi¨® quedarse sin patrocinador, aunque asegur¨®: "He pateado mucho y he gastado muchas suelas de zapatos durante estos meses". Tantas, que brome¨® con que se iba a comprar calzado nuevo porque se siente como "un ni?o con zapatos para estrenar".

Liberty Seguros, seg¨²n sus propias cifras, ingres¨® 567 millones de euros en Espa?a durante el pasado a?o.

Tras la firma de Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri con el Gobierno balear para mantener al Banesto en el pelot¨®n espa?ol, se ha confirmado ahora la continuidad del grupo de Saiz. Todo un alivio para el ciclismo espa?ol.