El regreso del ministro m¨¢s impopular del Reino Unido

La casi segura elecci¨®n de Michael Howard significar¨¢ la llegada del primer jud¨ªo al liderazgo conservador desde Benjam¨ªn Disraeli -a mediados del siglo XIX- y el renacimiento de un pol¨ªtico que hace seis a?os fue considerado el ministro m¨¢s impopular del Reino Unido. Howard, abogado de profesi¨®n, naci¨® el 7 de julio de 1941 en Gorseinon (Gales). Su padre, que cambi¨® el apellido Hecht por Howard, era un rumano de Transilvania que regentaba una tienda de ropa. Su madre naci¨® en Rusia, pero era a¨²n un beb¨¦ cuando lleg¨® a Gran Breta?a.

Aunque no lleg¨® al Parlamento hasta 1983, en pocos a?os alcanz¨® la segunda l¨ªnea del Gobierno. Su tenacidad defendiendo el pol¨¦mico poll tax -un impuesto local que marc¨® el declive de Margaret Thatcher- y la privatizaci¨®n de la compa?¨ªa de aguas le catapultaron al Gabinete. Ministro del Interior entre 1993 y 1997, se gan¨® la fama de derechista y duro que le convirti¨® en el ministro m¨¢s detestado del Gobierno de John Major. Su subordinada Ann Widdecombe le lanz¨® un lacerante ataque al decir que ten¨ªa "algo de la noche", aludiendo a su lado m¨¢s oscuro, a lo que algunos consideran una personalidad ambivalente e incluso siniestra.

Sus amigos dicen de ¨¦l que es educado hasta la exageraci¨®n, escrupuloso, extraordinariamente inteligente, muy r¨¢pido con la cabeza y con la lengua. Cuando ¨¦l estaba en el Gabinete y Blair era opositor, Howard le infligi¨® m¨¢s de una derrota en el Parlamento.

Pero sus cr¨ªticos lo ven como un hombre fr¨ªo, calculador, sin coraz¨®n, una m¨¢quina pol¨ªtica. Est¨¢ a la derecha en lo ideol¨®gico y tambi¨¦n en lo moral, pero su pragmatismo le ha hecho guardar para s¨ª sus prejuicios y evolucionar al centro en lo pol¨ªtico y lo econ¨®mico. Es antieuropeo, pero sin la visceralidad de Iain Duncan Smith. Aunque quisiera bajar los impuestos, ya advirti¨® de que eso s¨®lo ser¨¢ posible si no afecta a su prioridad: la reforma de los servicios p¨²blicos.