Un 'bilba¨ªno' contra el Athletic

Luis Fern¨¢ndez volvi¨® ayer a Bilbao, una ciudad que siente como suya y en la que dej¨® huella tras su paso por el Athletic. En Bilbao, "una ciudad tranquila, donde se disfruta de una calidad de vida impresionante", seg¨²n su definici¨®n, el hispanofranc¨¦s dej¨® el grato sabor de quien se integr¨® amold¨¢ndose de tal manera que a veces era m¨¢s bilba¨ªno que los propios bilba¨ªnos. Luis Fern¨¢ndez posee la astucia que s¨®lo da la calle, tal porque se cri¨® en los duros arrabales de Ly¨®n, y no tard¨® en intuir el papel que le toc¨® interpretar como t¨¦cnico de los leones.

Por eso, ayer, nada m¨¢s llegar a la terminal de pasajeros del nuevo aeropuerto bilbaino, empez¨® a llenar su ego a golpe de muestras de afecto. Debuta en el banquillo del Espanyol precisamente en San Mam¨¦s, algo que le hace sentirse extra?o y feliz al tiempo: "Si hubiera podido elegir un campo donde debutar en mi regreso a Espa?a, hubiera escogido San Mam¨¦s".

"Costaba saber si era uno m¨¢s de la plantilla o el jefe. En las pachangas daba patadas de miedo"

Luis Fern¨¢ndez, nacido en Tarifa en 1959, creci¨® en Francia, donde siempre presumi¨® con orgullo del origen espa?ol y humilde de su familia. Para ¨¦l, la Espa?a que dej¨® de chaval era uniforme, y abarcaba todo lo que se extend¨ªa m¨¢s abajo de los Pirineos. No hab¨ªa diferencia entre su Andaluc¨ªa natal o Catalu?a, por ejemplo, donde est¨¢ enterrado su padre y dice la rumorolog¨ªa que se torci¨® el espinazo recogiendo uva de chaval, cosa que ¨¦l niega. Si algo no cambi¨® durante sus cuatro a?os en Bilbao, desde 1996 hasta 2000, fue su pasi¨®n taurina, hasta el punto de que un d¨ªa invit¨® a entrenarse con el equipo a Enrique Ponce y su cuadrilla.

Vuelve Luis Fern¨¢ndez a un lugar donde se le recuerda especialmente por sus dos primeros a?os en el banquillo: UEFA en el estreno y subcampe¨®n de Liga y clasificaci¨®n para la Liga de Campeones en la siguiente. Luego, b¨¢sicamente por sus reiteradas peleas con ¨¢rbitros y entrenadores rivales -memorable la gresca con Mourinho, cuando el hoy entrenador del Oporto era segundo de Robson en el Bar?a- y su facilidad para pisar charcos. El desgaste fue menguando la idolatr¨ªa que le profesaba la hinchada. Pero lo suyo tuvo m¨¦rito, recuerda Jon Andoni Goikoetxea, que no olvida: "Cogi¨® a un equipo que ven¨ªa de jugarse la promoci¨®n contra el Rayo en la ¨²ltima jornada de Liga y le contagi¨® su chispa. Fue como un despertador", asegura el navarro, que como la mayor¨ªa de los que trabajaron a sus ¨®rdenes en Lezama, hablan de "un entrenador at¨ªpico, muy cercano a los jugadores".

En el autocar del equipo, rememora otro, "iba siempre sentado atr¨¢s, jugando a las cartas con nosotros. Le cost¨® una pasta aprender a jugar a la marrana porque perd¨ªa siempre". El dinero lo recuperaba durante la semana, en los entrenamientos. Cada dos por tres se escuchaba en Lezama: "?Mil duros a que no le pegas al palo!", reto que lanzaba a cualquiera de sus pupilos. Y sol¨ªa ganar ¨¦l. Alguno de los consultados confiesa que "muchas veces costaba saber si era uno m¨¢s de la plantilla o el jefe. Y no pongas mi nombre", solicita, "pero en las pachangas daba unas patadas de miedo". Instaur¨® la costumbre de irse de cena con todo el equipo, mujeres incluidas, al acabar los partidos en San Mam¨¦s. "Era de buen comer, volvi¨® a Francia con algunos kilitos de m¨¢s", dicen quienes vivieron de cerca su estancia, aunque hay quien lo atribuye a que sustituy¨® el vicio del tabaco por los chupa-chups.

Supersticioso como pocos, a Juan Carlos, el ch¨®fer del Athletic, lo llevaba loco. Cada vez que perd¨ªan, cambiaba de ruta para llegar al campo. Tras una serie de malos resultados, un d¨ªa dieron tal rodeo para ir desde Lezama a La Catedral que un defensa que sigue en la plantilla asegura que el veh¨ªculo "pas¨® por San Sebasti¨¢n". En Bilbao fue entrenador, showman, torero -dio un pase de pecho en San Mam¨¦s con una ikurri?a a modo de capote la noche que el Athletic se clasific¨® para la Liga de Campeones- y hasta presentador de televisi¨®n. Durante dos temporadas colabor¨® con el programa La Monda, de ETB. Txema Montoya, el presentador de ese Caiga quien caiga vasco, dice que s¨®lo por los momentos de risas vividos con Luis "ha valido la pena escoger esta santa profesi¨®n". Y si tiene que destacar una virtud, lo hace: "Es muy listo". ?l presume de eso. Por ejemplo, cuando habla de su ¨¦poca como futbolista. Recordado como un pulm¨®n inagotable, matiza: "La gente cree que corr¨ªa mucho, pero no es verdad. Simplemente, estaba siempre bien colocado".

Vuelve a Bilbao dispuesto a plantarle cara al Athletic del Txingurri Valverde. "Est¨¢ jugando a un nivel impresionante", reconoce antes de asegurar: "Saldremos al ataque. Cerrarnos ser¨ªa un suicidio". Ayer perdi¨® el concurso de ?scar Garc¨ªa, que sufri¨® una rotura del b¨ªceps femoral de su pierna izquierda y ser¨¢ baja un mes. Pensaba incluirlo en el equipo titular en el que estar¨¢ el canterano H¨¦ctor. Por una vez, Luis Fern¨¢ndez y Clemente est¨¢n de acuerdo, ambos desean que gane el Espanyol, aunque les duela que sea en San Mam¨¦s.