Ahold vender¨¢ sus 625 tiendas en Espa?a para salir de la crisis

Anders Moberg, presidente del grupo holand¨¦s de distribuci¨®n Ahold, anunci¨® ayer la puesta en venta de sus activos en el mercado espa?ol. Se trata de 625 establecimientos, entre supermercados e hipermercados, tiendas de conveniencia y almacenes para mayoristas que emplean a 14.200 trabajadores. Carrefour, Eroski y Caprabo reconocieron ayer su inter¨¦s por quedarse con la cadena de tiendas de Ahold.

La compa?¨ªa holandesa calcula que ingresar¨¢ un total de 2.500 millones euros por el conjunto de las desinversiones en marcha, incluido el negocio en Espa?a, aunque no ha calculado el precio concreto de la cadena en suelo espa?ol.

Mobers se?al¨® tambi¨¦n ayer que se abordar¨¢ una ampliaci¨®n de capital, por valor de 2.500 millones de euros, para afianzar "la ruta hacia la recuperaci¨®n". Las irregularidades contables descubiertas el pasado febrero en US Foodservice, la filial estadounidense de Ahold, le costaron a la casa holandesa unas p¨¦rdidas netas de 1.208 millones de euros en el ejercicio de 2002.

La de ayer fue la segunda prueba de fuego de Moberg desde que, nada m¨¢s tomar las riendas de Ahold, anunciara su renuncia a las bonificaciones extraordinarias de su sueldo para no soliviantar a clientes y accionistas. El futuro de las tiendas en Espa?a estaba en entredicho desde hac¨ªa varios meses, pero ayer se confirm¨® la venta de toda la empresa en Espa?a.

Ahold pose¨ªa al final del pasado mes de octubre 625 establecimientos abiertos al p¨²blico. De ellos, 48 son hipermercados que operan bajo la marca Hipersol en la Pen¨ªnsula e Hiperdino en Canarias. Adem¨¢s, posee 487 supermercados que operan bajo la marca Supersol. La tercera pata de su negocio espa?ol son las 50 tiendas de conveniencia, todas ellas en Canarias, que venden bajo la marca Netto. Por ¨²ltimo, cuenta con 40 establecimientos mayoristas que operan bajo la marca CashDiplo.

Al finalizar el a?o 2002, las ventas totales de Ahold en Espa?a ascendieron a 2.047 millones de euros, seg¨²n los datos facilitados en Madrid. No se inform¨® sobre el resultado de explotaci¨®n de la cadena. La presencia de Ahold es importante en las comunidades de Andaluc¨ªa y de Canarias y es testimonial en Catalu?a, Castilla y Le¨®n y Castilla-La Mancha.

Moberg prev¨¦ desprenderse de todos estos negocios durante los tres pr¨®ximos a?os, y anunci¨® que no se har¨¢ una venta precipitada para tirar el precio.

Candidatos, a la compra

Uno de los posibles candidatos para adquirirlos es la cadena francesa Carrefour. El presidente de su filial espa?ola, Rafael Arias-Salgado, ya confirm¨® en septiembre pasado que su empresa "estaba abierta a estudiar una posible adquisici¨®n". Otras firmas de distribuci¨®n como Eroski y Caprabo tambi¨¦n han mostrado inter¨¦s por los activos de espa?oles de Ahold.

Fuentes de la empresa en Espa?a se?alaron ayer que "se buscar¨¢ un socio que garantice la continuidad del negocio y que respete la totalidad de la plantilla". En principio, los candidados m¨¢s l¨®gicos para comprar esta cadena por el valor de complementariedad son Eroski y Caprabo. Esta ¨²ltima firma tiene una escasa presencia en los dos mercados m¨¢s cubiertos por Ahold en Espa?a. Sin embargo, Caprabo acaba de comprar Alcosto y est¨¢ en pleno proceso de digesti¨®n de esta firma. Los expertos consultados ayer consideraron que Ahold ser¨¢ m¨¢s remiso a la venta de sus negocios en Espa?a a sus competidores directos en el campo internacional como Carrefour y Wall Mart. Esos expertos consideran que el valor de la firma en Espa?a no supera los mil millones de euros.

Moberg, aparte de poner en venta el negocio, anunci¨® la pr¨®xima ampliaci¨®n de capital mediante la emisi¨®n de 625 millones de nuevas acciones con las que espera obtener 2.500 millones de euros. Los bancos ABN Amor, Goldman Sachs y JP Morgan se encargar¨¢n de coordinar esta ampliaci¨®n, ayudados por sus colegas de Rabobank e ING. El precio concreto al que saldr¨¢n los t¨ªtulos ser¨¢ decidido durante la junta de accionistas de Ahold, prevista para el pr¨®ximo 26 de noviembre.

Seg¨²n los analistas financieros holandeses, para entonces la cifra total de la emisi¨®n podr¨ªa rozar incluso los 3.000 millones de euros si el mercado lo acepta.

A la ampliaci¨®n de capital se sumar¨¢ un programa de reestructuraci¨®n que le permitir¨¢ a Ahold una reducci¨®n anual de costes evaluada en 600 millones de euros, desde ahora y hasta el a?o 2006. Moberg no se ha olvidado de US Foodservice en este amplio plan de saneamiento. Seg¨²n ¨¦l, se trata sin duda de un negocio mal gestionado "pero que ocupa un buen lugar en el mercado".

Y mientras todos estos proyectos cristalizan, continuaba ayer en Holanda la llamada "guerra de los precios" en los supermercados nacionales. Instigada por la propia Ahold a trav¨¦s de su comercio m¨¢s se?ero, Albert Heijn, ha entrado en su tercera semana con todas las cadenas del pa¨ªs anunciando en los medios rebajas de innumerables productos dentro de una encarnizada lucha por las ventas.