Forlasa lidera el sector quesero

El grupo manchego Forlasa se ha convertido en l¨ªder en el mercado espa?ol de queso tierno y curado con la compra de la mayor parte de los activos y marcas de Queser¨ªas Ib¨¦ricas, propiedad de la multinacional francesa Fromageries Bel. Con esta operaci¨®n, los franceses ponen fin a un prolongado fracaso en el segmento de los quesos curados y con denominaci¨®n de origen manchego. Forlasa, por un precio muy bajo, compra las plantas de Toledo y Fuenlabrada, aunque debe asumir el coste que suponga el plan de ajuste puesto en marcha por el grupo galo.

El grupo manchego facturar¨¢ 230 millones de euros y se convierte en el primer productor y exportador de quesos tiernos y curados

Fromageries Bel, junto con Bongrain, constituyen los dos grupos franceses que desembarcaron en Espa?a en el segmento del queso con resultados opuestos. Mientras Bongrain se ha posicionado en el liderazgo de los quesos frescos, no le fueron igual las cosas a Fromageries Bel.En 1994, el grupo galo adquiri¨® Queser¨ªas Ib¨¦ricas por unos 60 millones de euros que ten¨ªa un beneficio de seis millones de euros. En los ¨²ltimos tres a?os, el grupo baj¨® facturaci¨®n y tuvo 22 millones de euros de n¨²meros rojos, lo que oblig¨® a la puesta en marcha en los ¨²ltimos meses de un plan de ajuste con la reducci¨®n de un tercio de la plantilla y el cierre de la planta de Toledo

Frente a las promesas de responsables del grupo franc¨¦s de iniciar un plan de expansi¨®n y apoyo de marcas, se ha impuesto la realidad de los n¨²meros y su ca¨ªda en su cuota de mercado en quesos tiernos y curados.

La operaci¨®n supone la compra por parte de Forlasa de las plantas de Toledo, reconvertida en los ¨²ltimos meses, y la f¨¢brica renovada de Fuenlabrada, en Madrid, as¨ª como los centros de recogida de Benavente en Zamora y de Talavera en Toledo. Oficialmente no se han dado cifras sobre el coste de la operaci¨®n, aunque en medios del sector se estima que se ha tratado de un precio muy bajo a cambio de hacerse cargo con el plan de ajuste. Para Forlasa, las plantas no son fundamentales en cuanto ya dispone en Villarrobledo, Albacete, de capacidad suficiente para la elaboraci¨®n de quesos. Lo importante para el grupo manchego son las marcas El Cigarral, Gran Capit¨¢n o Gran Imperial en quesos curados y queso machego en el segmento de calidad donde Queser¨ªas Ib¨¦ricas tuvo en su d¨ªa el liderazgo del mercado.

La sombra de Bongrain

Tras esta venta, los franceses dejan reducido a m¨ªnimos su grupo en Espa?a solamente con la planta de Ulzama en Navarra, donde seguir¨¢n elaborando quesos fundidos bajo las marcas La Vaca que R¨ªe o Kiri e igualmente continuar¨¢n con su pol¨ªtica de importaciones. Tras este fracaso, en medios del sector no se descarta la posibilidad de que el grupo franc¨¦s acometa alguna compra en el segmento de los quesos fundidos.

Con esta operaci¨®n, Forlasa se convierte en el primer productor de quesos tiernos de mezcla, curados y de quesos manchegos por delante de Garc¨ªa Baquero. A una facturaci¨®n en 2002 de 147 millones de euros, se suman los aproximadamente 76 millones de euros que supone el negocio y las marcas adquiridas a los franceses.

El grupo Forlasa pertenece a la familia Ortega. En 2002, vendi¨® unas 6.500 toneladas de queso de mezcla El Ventero, 3.100 toneladas con la marca Cambobello y otras 1.000 toneladas de queso manchego bajo la marca Don Bernardo. Su producci¨®n total fue de unas 21.000 toneladas de quesos de este tipo.

Aunque su actividad fundamental son los quesos, el grupo opera igualmente en el sector de los jamones, sueros y derivados, y aguas. Forlasa tiene la exclusividad para utilizar en el sector quesero los productos activos obtenidos por Puleva Biotech para Espa?a y Portugal. Entre los acuerdos m¨¢s significativos destaca la puesta en marcha en 2001 con Mantequer¨ªas Arias (Bongrain) de la filial Forlactaria Operadores Lecheros para la recogida de leche. La presencia indirecta de Bongrain en el grupo hace que en medios del sector se considere que esta compra de Forlasa podr¨ªa ser solamente un paso previo a un desembarco m¨¢s importante de los franceses en la empresa manchega que ya se hallan en Arias, Angulo y Pe?asanta.