La ciencia, contada por sus protagonistas

Suele ser dif¨ªcil resumir en una charla de unos minutos lo esencial del trabajo de uno mismo y m¨¢s a¨²n si se trata de investigaci¨®n cient¨ªfica y tecnol¨®gica, una actividad que siempre apasiona a quien la protagoniza. M¨¢s dif¨ªcil a¨²n debe ser hacerlo cuando se ha recibido un galard¨®n importante por ello. La semana pasada, los cinco investigadores distinguidos con los

Premios Nacionales 2003 charlaron sobre sus respectivos trabajos en un acto celebrado en la Residencia de Estudiantes (CSIC), en Madrid. Las cinco charlas, presentadas por el cient¨ªfico Jos¨¦ Elguero Bertolini, transmitieron una imagen realista de la ciencia y la tecnolog¨ªa avanzadas que se hacen d¨ªa a d¨ªa en Espa?a.

"El bienestar del pa¨ªs depende de la ciencia y de la tecnolog¨ªa", dijo Juan Luis V¨¢zquez

Este a?o los premiados son Xavier Obradors, Manuel Rico, Juan Luis V¨¢zquez, Joaqu¨ªn Tintor¨¦ y Antonio Luque, que han recibido los galardones de f¨ªsica, qu¨ªmica, matem¨¢ticas, recursos naturales y tecnolog¨ªa, respectivamente. Los Premios Nacionales de Investigaci¨®n se conceden en diez modalidades, y tienen car¨¢cter bianual, de manera que cada a?o se dan cinco, cada uno premiado con 73.565 euros.

El ingeniero Antonio Luque abri¨® las presentaciones en la Residencia de Estudiantes con un resumen de su trabajo y fue contundente: "La tecnolog¨ªa fotovoltaica -y las c¨¦lulas solares para hidr¨®geno- son capaces de cambiar el sistema energ¨¦tico mundial". ?l ha dedicado su carrera a esta tecnolog¨ªa, no s¨®lo ocup¨¢ndose de la investigaci¨®n, sino tambi¨¦n de su desarrollo industrial.

"El recurso solar es enorme, pero disperso, por ello la energ¨ªa fotovoltaica es cara, y para reducir los costes hay que aumentar la eficacia", dijo Luque, siempre atento a los factores econ¨®micos y productivos del sector energ¨¦tico. "Hacen falta nuevos conceptos para hacer las c¨¦lulas solares". En ello est¨¢ trabajando este experto, seg¨²n explic¨®, con el dise?o de una nueva estructura de c¨¦lulas solares para aprovechar m¨¢s fotones de luz, "se podr¨ªa llegar a un 73% de eficiencia, en lugar del 40% m¨¢ximo alcanzable con la tecnolog¨ªa actual". Luque, catedr¨¢tico de la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenieros de Telecomunicaci¨®n (Madrid), ha recibido el Premio Juan de la Cierva de Transferencia de Tecnolog¨ªa.

Xavier Obradors, f¨ªsico, del Instituto de Ciencias de Materiales (CSIC), en Barcelona, ha obtenido el galard¨®n Blas Cabrera de Ciencias F¨ªsicas, de los Materiales y de la Tierra. En su presentaci¨®n ¨¦l retom¨® el discurso sobre energ¨ªa que hab¨ªa abierto Luque, al hablar de su ¨¢rea de investigaci¨®n en materiales superconductores, poniendo un ejemplo muy actual de sus aplicaciones: estos materiales "pueden aumentar la seguridad del suministro de energ¨ªa, evitando esos apagones sufridos en los ¨²ltimos tiempos".

"Me he dedicado a la investigaci¨®n de ¨®xidos de metales de transici¨®n, que han ofrecido a la sociedad muchas cosas nuevas en los ¨²ltimos a?os", dijo y algunas, augur¨®, "van a cambiar la electr¨®nica". Su campo espec¨ªfico de trabajo son los materiales que pierden la resistencia al paso de la corriente el¨¦ctrica a temperaturas consideradas altas (en comparaci¨®n con los superconductores cl¨¢sicos, que s¨®lo manifiestan esta propiedad a temperaturas pr¨®ximas al cero absoluto).

La superconductividad es un campo de gran relevancia que ha cosechado varios premios Nobel, incluido el de F¨ªsica 2003, record¨® Obradors. Repas¨® trabajos realizados con su equipo, entre ellos el desarrollo de t¨¦cnicas qu¨ªmicas para hacer recubrimientos de superconductores en capas sobre cables y piezas, en busca de aplicaciones para dispositivos como transformadores, distribuidores o limitadores de corriente, as¨ª como nuevas l¨ªneas de conducci¨®n el¨¦ctrica.

Manuel Rico, profesor de investigaci¨®n del Instituto de Qu¨ªmica F¨ªsica Rocasolano (CSIC), es un cient¨ªfico reconocido internacionalmente por sus contribuciones a la aplicaci¨®n de la resonancia magn¨¦tica nuclear (RMN), una t¨¦cnica tambi¨¦n de maxima actualidad (ha merecido el Nobel de Medicina 2003 por sus aplicaciones en medicina), que permite no s¨®lo visualizar ¨®rganos internos del cuerpo por m¨¦todos no invasivos, sino determinar a nivel at¨®mico la estructura de prote¨ªnas y otras biomol¨¦culas en soluci¨®n, aportando informaci¨®n decisiva para entender su actividad biol¨®gica.

"La RMN est¨¢ en continua evoluci¨®n y hemos tenido la oportunidad de ir fortaleciendo esta tecnolog¨ªa desarrollando nuevos m¨¦todos", dijo el galardonado. Rico, adem¨¢s, dio en su presentaci¨®n algunas pinceladas clave sobre la ciencia en Espa?a, al contar c¨®mo vivi¨® en su carrera "la llegada de nuevos conceptos de qu¨ªmica estructural procedentes, sobre todo, de EE UU y del Reino Unido", que ¨¦l contribuy¨® a difundir a la vuelta de su estancia postdoctoral en el Imperial College de Londres. "Hab¨ªa muy buenos qu¨ªmicos en Espa?a, pero faltaba un toque de modernidad". Y a?adi¨®: "Siempre me ha preocupado que fu¨¦ramos un grupo de referencia. Hemos intentado estar en la frontera del conocimiento aunque los instrumentos que hemos tenido nunca han sido del nivel de los grandes grupos internacionales".

Rico, Premio Enrique Moles de Ciencia y Tecnolog¨ªa Qu¨ªmicas, destac¨® que est¨¢ sin resolver el problema del "c¨®digo de plegamiento de las prote¨ªnas, por el que podr¨ªa deducirse la estructura tridimensional de una prote¨ªna a partir de su secuencia de amino¨¢cidos". Su estrategia de fragmentar una prote¨ªna y estudiar la estructura y el comportamiento de los peque?os trozos como modelo de las primeras etapas del plegamiento "ha sido una de las contribuciones m¨¢s interesantes de nuestro grupo", dijo.

Joaqu¨ªn Tintor¨¦, profesor de investigaci¨®n en el Instituto Mediterr¨¢neo de Estudios Avanzados (CSIC), se dedica a oceanograf¨ªa f¨ªsica y ha recibido el Premio Alejandro Malaespina de Ciencias y Tecnolog¨ªas de los Recursos Naturales. ?l habl¨® en la Residencia de Estudiantes de la complejidad de los oc¨¦anos, "que no es una excusa del investigador sino una propiedad intr¨ªnseca". Se trata de estudiar desde turbulencias a escalas de espacio y tiempo muy peque?as hasta fen¨®menos con escalas del orden de kil¨®metros y tiempos de decenios o incluso miles de a?os. "Son procesos no lineales", explic¨®.

Tintor¨¦ se refiri¨® al cambio clim¨¢tico y al papel clave de los oc¨¦anos. ?l investiga los "meandros" que se forman en los "r¨ªos de las corrientes marinas", los v¨®rtices y remolinos que tienen unas caracter¨ªsticas f¨ªsicas determinadas. Todo esto, explic¨®, influye notablemente en los ecosistemas marinos.

"El bienestar de nuestro pa¨ªs depende de la ciencia y la tecnolog¨ªa", afirm¨® Juan Luis V¨¢zquez, cuando le toc¨® su turno de comentar su trabajo. En su charla r¨¢pida, se remont¨® a los griegos cl¨¢sicos, a Arquimedes "que fue capaz de ver la mec¨¢nica como una rama de la geometr¨ªa" y a Aristarco de Samos, que midi¨® el radio de la Tierra con un peque?o experimento. "El libro de la naturaleza est¨¢ escrito clave matem¨¢tica", record¨®. "Los matem¨¢ticos somos gente rara que tenemos nuestro jard¨ªn secreto. No necesitamos el mundo real, pero, por otro lado, nos pagan para ser ¨²tiles a bi¨®logos, ingenieros, f¨ªsicos...", se?al¨® V¨¢zquez, profesor de investigaci¨®n del Instituto Mediterr¨¢neo de Estudios Avanzados, CSIC), que ha recibido el Premio Julio Rey Pastor de Matem¨¢ticas y Tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y Comunicaciones.