Bush logra una reforma hist¨®rica del sistema de asistencia a los ancianos

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, ya tiene la pluma lista para firmar la reforma del sistema p¨²blico de seguro m¨¦dico para los jubilados, conocido como Medicare. El cambio, que permitir¨¢ a las aseguradoras privadas competir directamente con el r¨¦gimen p¨²blico, est¨¢ considerado como el primer paso hacia la privatizaci¨®n de este programa, creado en 1965 y que cubre las necesidades sanitarias de 40 millones de estadounidenses. La oposici¨®n dem¨®crata acusa a Bush de "venderse" a los intereses de la industria farmac¨¦utica y a las aseguradoras privadas.

El proyecto de ley dise?ado por la Casa Blanca -uno de los pilares sobre los que se sustenta el programa electoral del presidente Bush- sali¨® adelante ayer en el Senado por un ajustado 54 votos a favor y 44 en contra. El Congreso hizo lo propio el s¨¢bado, tambi¨¦n por un escaso margen (220-215). As¨ª se daba v¨ªa libre a la mayor reforma a la que se somete el sistema de seguro p¨²blico Medicare en sus 38 a?os de funcionamiento, despu¨¦s de un intenso debate que ha enfrentado a republicanos y dem¨®cratas.

El plan va acompa?ado por una ficha presupuestaria de 395.000 millones de d¨®lares para poder acometer la reforma durante los pr¨®ximos 10 a?os. El nuevo r¨¦gimen entrar¨¢ en vigor a comienzo de 2006 y permitir¨¢, por primera vez, compensar parte de los medicamentos que adquieran los jubilados bajo receta m¨¦dica. Adem¨¢s, los ancianos y las personas discapacitadas podr¨¢n elegir entre acogerse al sistema tradicional de Medicare o afiliarse a un plan privado que les cubra los gastos m¨¦dicos.

La Administraci¨®n de Bush defiende su reforma como un paso necesario para modernizar el sistema actual y para poder hacer frente al reto del envejecimiento de la poblaci¨®n. Se calcula que, con la jubilaci¨®n de la generaci¨®n del baby-boom, la poblaci¨®n anciana pasar¨¢ de 40 millones a 70 millones en 2006. Los dem¨®cratas no lo ven as¨ª, y acusan a George W. Bush de "encubrir" con su plan una privatizaci¨®n del r¨¦gimen de Medicare y de "dar la espalda" a los ciudadanos m¨¢s necesitados para atender los intereses de la industria farmac¨¦utica.

El senador dem¨®crata Edward Kennedy, que emprendi¨® una agresiva campa?a contra el plan republicano de reforma, asegura que se trata de "un proyecto derechista para privatizar el Medicare". Y denuncia adem¨¢s que se est¨¦n dando subsidios directos a las aseguradoras para que puedan competir con el Medicare. El plan recoge un fondo de compensaci¨®n estimado en 12.000 millones de d¨®lares. Adem¨¢s, asegura que las generaciones futuras deber¨¢n soportar los excesos del plan. Los republicanos responden a las cr¨ªticas asegurando que "es el paso m¨¢s grande para hacer del Medicare un sistema moderno".