Los expertos piden que se estudie a fondo por qu¨¦ en Alcoi persiste la legionela

Expertos en epidemiolog¨ªa y salud p¨²blica reclaman un estudio a fondo que explique la reiteraci¨®n de casos de legionelosis en Alcoi. La sucesi¨®n de brotes -diez desde finales de 1999- es un problema estructural, se?alan, que requiere un abordaje multidisciplinar de climat¨®logos, especialistas en medio ambiente, t¨¦cnicos en equipos de refrigeraci¨®n, epidemi¨®logos o microbi¨®logos. Sanidad apunta que ya ha tomado esta direcci¨®n. El director general de Salud P¨²blica, Manuel Escolano, se?ala que tras comprobar que no es suficiente centrar la atenci¨®n en el control de los equipos de refrigeraci¨®n "se abrir¨¢n todas las v¨ªas necesarias" para determinar las causas de los brotes.

"Se tratar¨ªa de partir de una situaci¨®n novedosa en la que no hay que descartar nada"

Pocos de los especialistas consultados dudan de la complejidad de la situaci¨®n creada por la persistencia de la legionela en Alcoi. "No conozco referencias de casos similares en Espa?a" apunta Antoni Plasencia, epidemi¨®logo del Institut Municipal de Salut P¨²blica (IMAS) de Barcelona. Adem¨¢s, como se?ala el presidente de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa (SEE), Ildefonso Hern¨¢ndez, se trata de una enfermedad relativamente reciente -la bacteria se identific¨® a ra¨ªz de un contagio en una convenci¨®n de legionarios en Filadelfia en 1976-, por lo que hay vac¨ªos en el estudio de su comportamiento.

Con todo, la repetici¨®n de casos de legionelosis en Alcoi y poblaciones pr¨®ximas de L'Alcoi¨¤ y El Comtat requiere un an¨¢lisis a fondo, seg¨²n los especialistas consultados. "Existe una situaci¨®n persistente que merece un estudio general", se?ala una fuente que prefiere no identificarse. "Nos encontramos ante un problema estructural, que necesita enfocarse como una situaci¨®n end¨¦mica y no epid¨¦mica", comenta. "No se trata de estudiar los brotes s¨®lo cuando se producen, sino de afrontar el problema a fondo". Este especialista se?ala que hay recopilada ingente informaci¨®n, que ha de ser estudiada de forma conjunta: cruzando datos climatol¨®gicos, epidemiol¨®gicos, microbiol¨®gicos, del cierre, renovaci¨®n y tecnolog¨ªa de equipos de riesgo; del origen del agua de las instalaciones industriales o de los procesos de cloraci¨®n a lo largo de los a?os, adem¨¢s de todas aquellas variables que puedan explicar la evoluci¨®n de la enfermedad para tratar de determinar por qu¨¦ se suceden los brotes.

Para Plasencia, quien puntualiz¨® que carece de informaci¨®n directa de Alcoi en estos momentos, un buen comienzo podr¨ªa ser estudiar a fondo los elementos comunes que pueden indicar si los brotes comparten situaciones similares y tratar de encontrar as¨ª puntos en com¨²n.

A la idea de identificar "un conjunto de determinantes comunes" a los brotes tambi¨¦n se refiere Hern¨¢ndez, as¨ª como a la necesidad de "trazar una estrategia de investigaci¨®n global" para estudiar la situaci¨®n desde el mayor n¨²mero de enfoques posibles. El presidente de la SEE y catedr¨¢tico de salud p¨²blica de la Universidad Miguel Hern¨¢ndez de Elche coment¨®, por ejemplo, las especiales circunstancias clim¨¢ticas asociadas al brote de Murcia, que afect¨® a m¨¢s de 200 personas en tres d¨ªas en el verano de 2001. Entonces se produjo una situaci¨®n de inversi¨®n t¨¦rmica, un fen¨®meno caracterizado por el hecho de que cuanto m¨¢s se asciende en altura m¨¢s bajas son las temperaturas que se registran, una circunstancia que provoca poca movilidad del aire y, consecuentemente, una falta de dispersi¨®n de las part¨ªculas que viajan en el aire, como la legionela. Este es un factor climatol¨®gico que puede tener incidencias, pero que habr¨ªa que revisar junto con "toda la informaci¨®n recogida" de diversas especialidades "que puedan explicar la serie completa" de brotes. "Los especialistas en epidemiolog¨ªa son personal muy formado, pero nunca son malas las aportaciones de ideas nuevas que puedan enriquecer los enfoques del an¨¢lisis de la situaci¨®n". "Se tratar¨ªa de analizar las m¨²ltiples posibilidades y partir de una situaci¨®n novedosa en la que no hay que descartar nada", apunta Hern¨¢ndez.

De hecho Sanidad ya ha tomado un cambio de rumbo a la hora de abordar la cuesti¨®n. Como apunta el director general de Salud P¨²blica, Manuel Escolano, en un principio los esfuerzos se centraron en el control de las instalaciones de riesgo. Desde 1999 a estas fechas se han extremado las condiciones de limpieza -actualmente las revisiones son diarias-, y de revisi¨®n, y se ha impulsado la eliminaci¨®n de los equipos -en Alcoi han pasado de 123 a 10-. Sin embargo la reinfecci¨®n de una torre de refrigeraci¨®n revisada en este ¨²ltimo brote ha hecho replantearse esta estrategia a la consejer¨ªa. "Tenemos que ir m¨¢s all¨¢", apunta Escolano. Sanidad ya ha iniciado contactos con especialistas en diversos campos para iniciar un estudio en el que "se abrir¨¢n todas las l¨ªneas necesarias" de investigaci¨®n para determinar la persistencia de la bacteria en la zona . "Vamos a reunir a expertos de m¨²ltiples disciplinas, a sentarlos y poner toda la informaci¨®n encima de la mesa" para profundizar en esta nueva fase y definir las l¨ªneas de un estudio "lo m¨¢s amplio posible", al tiempo que se mantendr¨¢n al m¨¢ximo los controles sobre los equipos de refrigeraci¨®n. "No podemos dejar de estudiar esta situaci¨®n", apunta Escolano.

El m¨¢s cr¨ªtico con el comportamiento de la administraci¨®n es el catedr¨¢tico de Salud P¨²blica de la Universidad de Alicante, Carlos ?lvarez-Dardet: "Los servicios de salud p¨²blica no han actuado bien". En Alcoi "la autoridad sanitaria no garantiza la calidad del aire que respiran sus habitantes debido a la "coalici¨®n de intereses" entre el Consell y los empresarios de la localidad, en cuyas empresas se encuentran las torres de refrigeraci¨®n. "Si se trata de un caso ¨²nico, que se publique en una revista cient¨ªfica. No se han difundido los datos, falta transparencia", se?ala.