Irlanda supera sus dudas ante Inglaterra y defiende su dinast¨ªa en el Seis Naciones

Irlanda no solo lucha en el Seis Naciones contra cinco rivales hambrientos por su trono, sino contra la caducidad de las dinast¨ªas en un torneo que nadie ha ganado tres veces seguidas en m¨¢s de 140 a?os. Tras sus triunfos de 2023 y 2024, no escondi¨® este s¨¢bado en Dubl¨ªn las grietas del oto?o, las de un ataque falto de colmillo y su indisciplina, pero dio la vuelta a un partido con aroma a trampa ante Inglaterra y demostr¨® su poder¨ªo en una contundente segunda parte para ganar con m¨¢s comodidad de lo que dice el marcador: 27-22. As¨ª respondi¨® al poderoso triunfo de Francia, la favorita, con la que comparte, junto a Escocia, un triple empate a cinco puntos en el liderato tras la primera jornada.

Sin el br¨ªo de otras generaciones, Inglaterra aprovech¨® de salida las cartas que tiene ahora mismo en su mazo. Una defensa s¨®lida para cortar la fluidez irlandesa en el juego a la mano, solvencia en la posesi¨®n ¡ªen los primeros 20 minutos casi triplic¨® al rival en metros ganados con el bal¨®n¡ª y una amenaza en el juego al pie. As¨ª fabricaron el primer ensayo, con una patada endiablada en bote de Henry Slade que pill¨® adelantada a la defensa. El oval sali¨® paralelo a la banda, dej¨® clavado al zaguero Hugo Keenan y asisti¨® a la carrera de Cadan Murley, feliz como un ni?o tras ensayar en su debut.

Hasta en un d¨ªa malo, Irlanda tiene argumentos de sobra y fue exponi¨¦ndolos al ralent¨ª. Ante las dudas, zona de confort: en su caso, mandar a los delanteros empujar hasta la extenuaci¨®n a cinco metros del ensayo. Defend¨ªa Inglaterra, pero todo ten¨ªa un precio, los golpes de castigo reiterados que desembocaron en una amarilla a Marcus Smith. Pero la superioridad, lejos de aliviar a los locales, elev¨® su ansiedad. Una obstrucci¨®n que cortaba un ataque prometedor, un bal¨®n escurrido que ignoraba la superioridad por el flanco derecho o un golpe por retenci¨®n.

El XV de la Rosa aguant¨® con placajes contundentes esos diez minutos con 14, pero mostr¨® su grieta en un lance de generaci¨®n espont¨¢nea. James Lowe pas¨® de dolerse en el c¨¦sped por un golpetazo en el muslo a romper el placaje de Mitchell, que se le ech¨® encima, pero no pudo tumbarle. Ah¨ª se descosi¨® la defensa. Gibson-Park se encontr¨® aire limpio, quebr¨® la ¨²ltima cortina inglesa y firm¨® un ensayo terap¨¦utico que, con todo, no vali¨® para nivelar el marcador al descanso. Porque Sam Prendergast, el apertura llamado a ser un l¨ªder que no escondi¨® los nervios de su debut como titular, fall¨® una patada sencilla y su par, Smith, ya consolidado como 10 ingl¨¦s, convirti¨® la suya para poner el 5-10.

Pero Inglaterra sali¨® de vestuarios como gato panza arriba porque Murley se comi¨® una patada que le cogi¨® la espalda. Tras casi diez minutos junto a su l¨ªnea de cinco metros, claudicaron la ventaja en un esfuerzo encomiable de Bundee Aki, que rompi¨® a tres defensores y pos¨® a cent¨ªmetros de la cal. Le asisti¨® Prendergast, m¨¢s suelto con las manos. Tambi¨¦n gestion¨® mejor los pies y emboc¨® a la tercera una patada entre palos para poner a los suyos por delante. Tras probar su aguante, al XV de la Rosa le tocaba convertirse en agresor.

Pero ese traje no estaba en la maleta. Irlanda se defendi¨® de los proyectiles a¨¦reos que buscaban sus manos blandas y pate¨® a los ingleses lejos de sus dominios. En esas, encontraron la ruptura en una carga de tres jugadores cerca del punto de liberaci¨®n del bal¨®n. Lowe aprovech¨® la superioridad para escaparse por el centro, fijar al ¨²ltimo defensor y asistir a Tadhg Beirne, que se quit¨® el mal sabor de boca de su ensayo anulado en la primera parte. Con Inglaterra en la mesa de operaciones, Lowe repiti¨® la f¨®rmula, rompi¨® otro placaje y vio como Dan Sheehan posaba con rabia el bal¨®n sobre la l¨ªnea para asegurar el punto bonus de los cuatro ensayos. No se venci¨® Inglaterra, que maquill¨® con dos marcas y se llev¨® el bonus defensivo al perder por menos de siete. Pero la dinast¨ªa irlandesa sobrevivi¨® una semana m¨¢s.

Escocia resuelve ante Italia (31-19)

La n¨®mina de vencedores de la primera jornada la completa Escocia, que tuvo que ganar dos veces su partido ante Italia en Edimburgo (31-19). Su delantera domin¨® de salida, con un ensayo tempranero de su plataforma tras poner en juego desde la banda un golpe de castigo y, despu¨¦s, con un gesto de muchos quilates de Dave Cherry al soltar el bal¨®n mientras era placado, sin ver, para dejar la marca en bandeja a Ben White y poner el 19-6. Pero Italia fue sumando de a tres con las patadas y encontr¨® la grieta en una intercepci¨®n de Juan Ignacio Brex, que sorprendi¨® al apertura Finn Russell y aceler¨® feliz bajo palos para empatar a 19.

Murrayfield enmudeci¨®, pero los suyos tuvieron la entereza para culminar la tarea con dos ensayos de Huw Jones, que ya hab¨ªa canjeado en el tramo inicial una aceleraci¨®n poderosa de Van der Merwe por el ala izquierda. El mismo carril por el que rompi¨® Darcy Graham pasada la hora de partido en la jugada clave de la tarde: tras correr 40 metros, regal¨® la marca a Jones, que cerrar¨ªa el marcador minutos despu¨¦s estir¨¢ndose durante el placaje para posar junto a la l¨ªnea. Suficiente para sumar el bonus ofensivo de los cuatro ensayos.