La CAM no desvela si puja o no por la compra del Banco Atl¨¢ntico

Ayer expir¨® el plazo de presentaci¨®n de ofertas para la compra del Banco Atl¨¢ntico sin que la Caja de Ahorros del Mediterr¨¢neo (CAM) desvelara oficialmente si, como hab¨ªa anunciado, puja por la adquisici¨®n de la entidad catalana. Diecinueve de los 20 consejeros de la CAM se encontraban ayer en La Patagonia (Argentina). La Caixa General de Dep¨®sitos (CGD) de Portugal se postul¨® ayer como postor solvente en la subasta.

El valor burs¨¢til del Banco Atl¨¢ntico creci¨® a su m¨¢ximo hist¨®rico ayer, d¨ªa en el que una docena de entidades bancarias oficializaron sus propuestas para comprarlo. La opacidad informativa de la CAM, que no lleg¨® a desvelar oficialmente su oferta, contrasta con la locuacidad de otras entidades interesadas en la adquisici¨®n del Atl¨¢ntico, sobre todo la portuguesa CGD, que opta con el respaldo del Estado portugu¨¦s.

El Banco de Sabadell tambi¨¦n se interes¨® por difundir su inter¨¦s en la subasta con su potente aliado, La Caixa, que le permite desnudar debilidades, porque ya ha negociado una ampliaci¨®n de capital con aqu¨¦lla, su primer accionista (15%).

La CAM, seg¨²n fuentes no oficiales, s¨ª ha concurrido a la subasta. Consciente de la doctrina del Banco de Espa?a contraria a que las cajas de ahorros controlen bancos, un importante sector de la entidad alicantina contempla integrar la red del Atl¨¢ntico en la suya, y recuerda que su consejo, que ha abordado con escepticismo la hipot¨¦tica compra, ha autorizado una emisi¨®n de deuda, a¨²n no realizada, de 1.500 millones de euros. La caja alicantina no tiene t¨¦cnicamente problemas para asumir las oficinas del banco catal¨¢n. Pero componentes ajenos al inter¨¦s financiero han sumido a la CAM en un mar de dudas. Una mara?a pol¨ªtica dif¨ªcil de desmadejar.

El inter¨¦s de los dirigentes de la CAM en la operaci¨®n del Atl¨¢ntico es desigual. Algunas voces destacadas de su consejo consideran que los activos del Atl¨¢ntico est¨¢n demasiado centralizados en unas pocas cuentas poderosas. Se trata, seg¨²n esas fuentes, de una operaci¨®n de "alt¨ªsimo riesgo". Cierto es, por una parte importante del poder ejecutivo de la caja, el inter¨¦s por sumar los activos del Arab Banking Corporation (ABC). Pero los consejeros de la CAM, de viaje en Argentina, han optado por la discreci¨®n. Porque la operaci¨®n entra?a riesgos, por la potencia de los contrincantes en la puja, y una ofensiva p¨²blica en favor de la compra podr¨ªa zanjarse con la mala imagen de una derrota.

La Caixa General de Dep¨®sitos de Portugal est¨¢ muy interesada en transmitir su oferta por la compra del Banco Atl¨¢ntico. Ayer entreg¨® su propuesta para la compra del 68,5% que el ABC posee en el banco catal¨¢n, informa Efe. La decisi¨®n de presentar esta oferta fue ya definida por el presidente de la CGD, Ant¨®nio de Sousa, como una iniciativa similar "a la seguida por el Banco Popular en Portugal, que queriendo ganar dimensi¨®n adquiri¨® recientemente el Banco Nacional de Cr¨¦dito Inmobiliario (BNC)". De Sousa record¨® que el BNC tiene en Portugal, aproximadamente, la misma cuota de mercado que el Banco Atl¨¢ntico en Espa?a, y asegur¨® que las actividades de la banca lusa en este pa¨ªs no responden a acuerdos pol¨ªticos.

El grupo Arab Banking Corporation elegir¨¢ antes de fin de a?o un comprador de entre los seis candidatos que hasta ahora han presentado ofertas: la CAM, el banco italiano Unicr¨¦dito, el brit¨¢nico Barclays, el grupo belga Fortis y el Banc Sabadell, adem¨¢s de la entidad portuguesa. El Banco Atl¨¢ntico cuenta con 288 oficinas, 2.665 empleados y gestiona unos recursos totales de clientes de 9.131 millones de euros con una cartera crediticia de 5.784 millones de euros y activos de 9.049 millones.

La operaci¨®n de venta del Atl¨¢ntico, seg¨²n una nota de Efe, obligar¨ªa al futuro comprador a lanzar una OPA a principios del 2004 sobre el 100% de la entidad a un precio que podr¨ªa rondar entre los 1.000 millones y los 1.500 millones de euros, en la franja m¨¢s alta.