Europa tiene el doble de hipertensos que EE UU
El menor control europeo de la tensi¨®n explica que la tasa de ictus sea tambi¨¦n dos veces mayor
Por qu¨¦ hay el doble de ictus en Europa que en Estados Unidos? La mayor esperanza de vida europea es una de las claves. Pero si se tiene presente que la hipertensi¨®n es la principal causa del ictus (tambi¨¦n llamado accidente cerebral vascular, infarto cerebral y, popularmente, "derrame"), un importante estudio acaba de aportar una buena respuesta al certificar que en Europa hay casi el doble de hipertensos que en EE UU y que, adem¨¢s, el porcentaje de pacientes controlados con los f¨¢rmacos es la mitad.
Aunque el tratamiento de la hipertensi¨®n deja mucho que desear en todo el mundo, se ven¨ªa sospechando que no era igual a un lado y otro del Atl¨¢ntico. Las cifras no cuadraban, pero se atribu¨ªa en parte a la utilizaci¨®n de distintas varas de medir. El estudio que ahora sale a la luz ha realizado una comparaci¨®n fiable entre EE UU, Canad¨¢ y cinco pa¨ªses de Europa (Alemania, Italia, Reino Unido, Suecia y Espa?a) y pone en evidencia las enormes carencias europeas en el control de la hipertensi¨®n.
La tensi¨®n alta est¨¢ relacionada con una de cada cuatro muertes en la edad media de la vida
La frecuencia de la hipertensi¨®n en Europa era un 44%, y un 28% en EE UU y Canad¨¢
El an¨¢lisis comparativo de siete estudios realizados en los a?os noventa (uno por pa¨ªs, con muestras de poblaci¨®n de entre 35 y 64 a?os) refleja una frecuencia de la hipertensi¨®n en Europa del 44% frente a un 28% en EE UU y Canad¨¢, mientras que el grado de control era un 25% y un 50%, respectivamente. Los datos pueden levantar ampollas en los cinco pa¨ªses europeos, pues el exceso de presi¨®n en las arterias tiene que ver con una de cada cuatro muertes en la edad media de la vida. Y tiene que ver adem¨¢s con la mitad de los ictus (s¨®lo en Espa?a hay 100.000 cada a?o), de los cuales un 38% acaban causando la muerte, y un 30%, discapacidades graves.
En los pa¨ªses europeos, seg¨²n el estudio, no s¨®lo hab¨ªa menos hipertensos tratados que en EE UU y Canad¨¢, sino que adem¨¢s el porcentaje de pacientes que han alcanzado con el tratamiento unas cifras normales de tensi¨®n arterial (la alta por debajo de 140 y la baja inferior a 90 mil¨ªmetros de mercurio) era claramente menor: 54% en EE UU, 47% en Canad¨¢, 40% en Inglaterra, 29% en Alemania, 28% en Italia, 21% en Suecia y 19% en Espa?a.
El estudio, que se publicar¨¢ en enero de 2004 en la revista Hypertension y est¨¢ disponible desde el 24 de noviembre en Internet, ha sido coordinado por cuatro de los m¨¢s destacados epidemi¨®logos cardiovasculares: Katarina Wolf-Maier y Richard S. Cooper, de Chicago; Jos¨¦ Ram¨®n Banegas, de Madrid, y Neil Poulter, de Londres. Para el epidemi¨®logo espa?ol, la conclusi¨®n est¨¢ clara: "El tratamiento de la hipertensi¨®n arterial ha sido perseguido m¨¢s agresivamente en Norteam¨¦rica que en Europa, y los r¨¦ditos obtenidos en el control son, consiguientemente, mayores all¨ª".
Adem¨¢s, a?ade Banegas, "la mayor proporci¨®n de hipertensos tratados y controlados en Estados Unidos es presumiblemente el responsable en parte de que las tasas de ictus sean el doble en Europa que en EE UU".
Las cifras son especialmente elocuentes si se considera el conjunto de la poblaci¨®n hipertensa (la tratada y la no tratada). "S¨®lo el 5% de los residentes en Espa?a y el 10% de los residentes en Inglaterra con hipertensi¨®n la ten¨ªan controlada", afirma Richard S. Cooper, catedr¨¢tico de Medicina Preventiva y Epidemiolog¨ªa de la Universidad Loyola de Chicago.
El presidente de la Sociedad Espa?ola de Hipertensi¨®n, Josep Red¨®n, considera que este dato no se ajusta a la realidad actual espa?ola y que actualmente "el tratamiento de hipertensi¨®n en Espa?a no es peor que en EE UU". Banegas reconoce que los datos de Hypertension reflejan la situaci¨®n en Espa?a en 1990, cuando se realiz¨® el estudio espa?ol analizado, y para el tramo de edades de 35 a 64 a?os. "En la actualidad, y para el conjunto de la poblaci¨®n general de Espa?a mayor de 18 a?os, est¨¢n tratados el 85% de los hipertensos conocidos, es decir, el 55% de todos los hipertensos, y est¨¢n controlados el 25% de los hipertensos tratados, es decir, el 15% de todos los hipertensos", afirma.
Aunque queda mucho por hacer, como reconocen los investigadores, el panorama ha mejorado. "Mientras que a comienzos de los noventa, en poblaciones de edades medias, la prevalencia de hipertensi¨®n era un 70% superior en Espa?a que en EE UU, a finales de los noventa y comienzos del siglo XXI la prevalencia de hipertensi¨®n en todos los adultos es un 20% superior en Espa?a que en EE UU", explica Banegas.
No hay una sola clave que conduzca al ¨¦xito en el control de la hipertensi¨®n, pero las cifras de tensi¨®n a partir de las cuales debe comenzar a tratarse pueden ser una de ellas. "Hemos encontrado diferentes opiniones entre pa¨ªses respecto a qu¨¦ nivel de presi¨®n arterial necesita tratamiento", afirma Cooper. Y a?ade: "Buena parte de la variaci¨®n en la tasa de ¨¦xito en el control de la hipertensi¨®n parece relacionada con la estrategia de tratamiento adoptada por cada pa¨ªs".
La revisi¨®n, hace medio a?o, de los criterios para definir la hipertensi¨®n en EE UU establece como principal novedad la categor¨ªa de prehipertensos para quienes tienen cifras de presi¨®n arterial sist¨®lica (la alta) entre 120 y 139 y de diast¨®lica (la baja) entre 80 y 89. Las gu¨ªas europeas establecen el concepto de tensi¨®n normal alta para las cifras de sist¨®lica de 130 a 139. Y en lo que existe consenso es en considerar hipertenso a quien tiene una presi¨®n arterial mayor de 140/90.
"Aunque las gu¨ªas para el manejo de la hipertensi¨®n var¨ªan entre pa¨ªses, esto no explica completamente el diferente ¨¦xito obtenido por los esfuerzos nacionales de control de la hipertensi¨®n. Es necesario investigar m¨¢s el impacto de las nuevas gu¨ªas cl¨ªnicas y de salud p¨²blica sobre el control de la la presi¨®n arterial", apunta Banegas.
Las razones del descontrol
La hipertensi¨®n es muy f¨¢cil de diagnosticar y tiene tratamiento eficaz. Entonces, ?por qu¨¦ hay, tanto en Europa como en EE UU, un control tan bajo de la hipertensi¨®n? Para empezar, tres o cuatro hipertensos de cada 10 no saben que lo son. De los que s¨ª lo saben, un 85% (tanto en Espa?a como en EE UU) est¨¢n siendo tratados con f¨¢rmacos, lo que representa entre un 55% y un 58% de todos los hipertensos. Los datos m¨¢s recientes referidos a Espa?a indican que s¨®lo est¨¢n bien controlados (con las cifras de presi¨®n arterial por debajo de 140/90) un 25%. Por lo que a la postre resulta que s¨®lo un 15% de todos los hipertensos mayores de 18 a?os tiene bien controlada su tensi¨®n. No es el 5% del estudio de Hypertension, porque las edades consideradas son diferentes y adem¨¢s hay un desfase de una d¨¦cada entre ambos estudios. Con todo, el control sigue siendo muy bajo. ?Por qu¨¦?
"Las razones son m¨²ltiples, incluso en los hipertensos tratados con f¨¢rmacos", responde Jos¨¦ Ram¨®n Banegas, profesor de Salud P¨²blica de la Universidad Aut¨®noma de Madrid. "Entre las m¨¢s importantes est¨¢n la escasa importancia dada todav¨ªa por muchos m¨¦dicos a la presi¨®n sist¨®lica en comparaci¨®n con la diast¨®lica". Y a?ade: "Es importante que los cl¨ªnicos pretendan alcanzar en la pr¨¢ctica el objetivo terap¨¦utico recomendado por las directrices internacionales de presiones inferiores a 140/90 mil¨ªmetros de mercurio, y no se contenten simplemente con reducir algo las cifras o conformarse con los anteriores l¨ªmites de 160/95 propugnados antes de los a?os noventa".
Josep Red¨®n, presidente de la Sociedad Espa?ola de Hipertensi¨®n, reconoce que una parte importante de la responsabilidad es de los m¨¦dicos, pero tambi¨¦n de los pacientes. "Como la hipertensi¨®n no da s¨ªntomas, muchos pacientes abandonan el tratamiento", dice. "Adem¨¢s, cuando un paciente inicia el tratamiento antihipertensivo pasa de una situaci¨®n en la que no ten¨ªa s¨ªntomas a otra en la que puede tenerlos por los efectos secundarios de los f¨¢rmacos".
Las diferencias de control por sexo tampoco son despreciables. El estudio de Hypertension ha constatado que el control es dos veces mayor en las mujeres que en los hombres en Espa?a, Italia, Canad¨¢ y Estados Unidos.
Aparte de todo esto, como apunta Red¨®n, hay que tener en cuenta que la hipertensi¨®n es un proceso evolutivo, heterog¨¦neo y complejo. Y cuando se empieza a tratar, normalmente ya hay da?o en las arterias.
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