Eritropoyetina contra la esquizofrenia

Mientras no se conozcan las causas de la esquizofrenia -o de las distintas enfermedades englobadas en este t¨¦rmino-, todos los tratamientos disponibles s¨®lo pueden ser sintom¨¢ticos y paliativos. En el tramiento de la esquizofrenia y otras enfermedades mentales, una de las l¨ªneas m¨¢s novedosas es la neuroprotecci¨®n, entendida como el esfuerzo por mantener y restaurar la mayor integridad posible de las interacciones celulares del cerebro, dando como resultado que la funci¨®n neuronal se mantenga en general sin perturbaciones. La controvertida eritropoyetina, o EPO, una sustancia que se utiliza para tratamientos m¨¦dicos, pero tambi¨¦n como dopante en el deporte, es la primera sustancia con potencial neuroprotector que va a probarse en un ensayo piloto.

La EPO es la primera sustancia con potencial neuroprotector que va a probarse en un ensayo

Los autores de una investigaci¨®n publicada en la revista Molecular Psychiatry ya han dado los pasos previos para iniciar en varones un ensayo cl¨ªnico multic¨¦ntrico destinado a valorar el potencial neuroprotector de la eritropoyetina en la esquizofrenia. El ensayo se est¨¢ llevando a cabo en Alemania y sus resultados se conocer¨¢n en 2004.

Antes de llegar a este punto, los investigadores hab¨ªan conseguido responder en animales de laboratorio tres preguntas clave: ?Puede la eritropoyetina llegar al cerebro a trav¨¦s de una barrera hematoencef¨¢lica (sangre-cerebro) intacta si se aplica por v¨ªa intravenosa? ?Pueden detectarse las zonas de uni¨®n de la eritropoyetina en el cerebro de pacientes esquizofr¨¦nicos? ?Puede beneficiarse el funcionamiento cognitivo mediante eritropoyetina en pacientes esquizofr¨¦nicos?

Los autores respondieron afirmativamente a las dos primeras y consiguieron demostrar que la eritropoyetina, aplicada perif¨¦ricamente, mejora el funcionamiento cognitivo en ratones en un contexto de tareas de aversi¨®n en las que participan los circuitos cerebrales que, seg¨²n se cree, se ven afectados por la esquizofrenia en humanos. A lo largo de la pasada d¨¦cada ha quedado claro que, adem¨¢s de un desarrollo cerebral perturbado, en el avance de esta enfermedad cerebral influyen continuos procesos neurodegenerativos. No obstante, los mecanismos moleculares y celulares que explican las diversas disfunciones de la psicosis esquizofr¨¦nica distan mucho de estar claros, como el deterioro cognitivo (llamado demencia precoz hace 100 a?os) que ocurre durante los primeros episodios de la psicosis esquizofr¨¦nica.

La terapia neurol¨¦ptica, uno de los mayores logros de la psiquiatr¨ªa en las ¨²ltimas d¨¦cadas, ha preparado el terreno para nuevas terapias que tengan como objetivo influir en el curso de la enfermedad: la reducci¨®n de los s¨ªntomas psic¨®ticos (paranoia, alucinaciones) mediante tratamiento neurol¨¦ptico es un prerrequisito para establecer una interacci¨®n terap¨¦utica estable entre pacientes y terapeutas. Sin embargo, es improbable que el tratamiento neurol¨¦ptico influya por s¨ª solo en el curso neurodegenerativo de la esquizofrenia. Por consiguiente, parece que merece la pena probar una terapia neuroprotectora que sea bien tolerada y segura.