14 Nobel, preocupados por el CERN

El presidente del Consejo del CERN (Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas, junto a Ginebra), Maurice Bourquin, ha recibido una carta firmada por un grupo de cient¨ªficos muy especiales: 14 premios Nobel de F¨ªsica. En la misiva advierten con preocupaci¨®n a los pa¨ªses miembros de dicho consejo de que "el estrangulamiento presupuestario de las actividades de investigaci¨®n en el CERN no dedicadas al nuevo acelerador de part¨ªculas, el LHC, pone en peligro el futuro del laboratorio".

El a?o pasado, tras descubrir en los presupuestos del LHC que hac¨ªan falta 800 millones de francos suizos m¨¢s de los previstos para hacer el acelerador, los pa¨ªses miembros aprobaron un plan de choque que supone dedicar pr¨¢cticamente todos los recursos del laboratorio a esa instalaci¨®n. Casi todas las dem¨¢s actividades cient¨ªficas y tecnol¨®gicas se suspendieron.

"El CERN ha sido el l¨ªder mundial en investigaci¨®n de f¨ªsica de part¨ªculas durante d¨¦cadas pasadas y, esperamos, seguir¨¢ si¨¦ndolo en las futuras", dicen los distinguidos firmantes de la carta, quienes puntualizan que, el CERN, con sus 20 pa¨ªses miembros (incluida Espa?a) y colaboraciones con otros muchos, "es el mayor laboratorio de investigaci¨®n del mundo".

La carta fue enviada en marzo pasado por Georges Charpak, Val L. Fitch, Sheldon L. Glashow, Gerhard Hooft, Leon Lederman, Tsun Dao Lee, Martin L. Perl, Norman F. Ramsey, Burton Richter, Carlo Rubbia, Martinus J. G. Veltman, Jack Steinberger, Steven Weinberg y Chen Ning Yang. Sin embargo, el CERN no la ha hecho p¨²blica hasta ahora, junto con la respuesta de Bourquin y de Luciano Maiani, director del laboratorio hasta el pr¨®ximo 1 de enero.

"El CERN est¨¢ embarcado en una ambiciosa y fascinante empresa: la construcci¨®n del Large Hadron Collider (LHC) y el despliegue de grandes detectores para explotarlo", dicen los Nobel, resaltando "la necesidad de terminar a tiempo este prometedor proyecto". El LHC debe estar listo en 2007. "Una serie de circunstancias ha llevado al Consejo del CERN a exigir que todos los esfuerzos y recursos del CERN se dediquen al LHC. Puede que haya sido inevitable, pero queremos destacar que tales medidas ser¨¢n extremadamente da?inas para el futuro a largo plazo del laboratorio".

Tras se?alar que tal medida "virtualmente aniquila el entrenamiento de las pr¨®ximas generaciones de f¨ªsicos de altas energ¨ªas", proponen que se asigne "un peque?o porcentaje" del presupuesto para continuar la investigaci¨®n y la I+D de futuros aceleradores y detectores. "Un modesto esfuerzo de este tipo revivir¨ªa el entusiasmo que ten¨ªa antes todo el personal del CERN".

Los ilustres firmantes de la misiva advierten: "Sin la suficiente inversi¨®n a largo plazo en la investigaci¨®n actual, no habr¨¢ pr¨®ximos programas, el CERN no tendr¨¢ un futuro despu¨¦s del LHC, y sus pa¨ªses miembros habr¨¢n perdido el papel de liderazgo en una de las ciencias m¨¢s fundamentales".

Los 14 Nobel concluyen: "Animamos a los Gobiernos de los pa¨ªses miembros del CERN a sopesar las actuales medidas restrictivas respecto a un esfuerzo relativamente peque?o que tendr¨ªa un impacto enorme en los logros de investigaci¨®n presentes y futuros en el CERN, con considerables beneficios tanto para la ciencia como para la sociedad".

Maiani y Bourquin contestan ahora, en la revista CERN

Courrier, que "hubo que tomar opciones dolorosas" al afrontar el problema econ¨®mico del LHC y que se adopt¨® un plan -siguiendo las recomendaciones de un comit¨¦ externo- para enfocar el esfuerzo del laboratorio en el LHC. "La reducci¨®n de las actividades cient¨ªficas del CERN durante la construcci¨®n del LHC fue el precio a pagar para tener en el futuro esta poderosa instalaci¨®n". Se?alan que se mantiene un "n¨²mero limitado" de actividades. Los dos responsables del CERN recuerdan que durante la discusi¨®n del plan de choque la direcci¨®n del laboratorio y algunos pa¨ªses propusieron que se aprobaran recursos adicionales, tras consolidar el LHC, para actividades cient¨ªficas.