Medio siglo buscando la esencia de la materia
Comienzan los actos de celebraci¨®n de los cincuenta a?os del CERN
El laboratorio europeo de f¨ªsica de part¨ªculas (CERN), celebra desde hoy medio siglo de existencia con una serie de actos que incluir¨¢n el lanzamiento en Suiza de un sello de correos dedicado a la celebraci¨®n. El CERN, con sede en Ginebra, acoge a cerca de la mitad de los f¨ªsicos de part¨ªculas del mundo. El n¨²mero de pa¨ªses europeos miembros se eleva a veinte, a los que se suman otros de fuera de la regi¨®n que tambi¨¦n participan en sus trabajos.
"Al ratificar los doce Estados fundadores la convenci¨®n del CERN el 29 de septiembre de 1954", afirma su director general, Robert Aymar, le encomendaron "la misi¨®n de dotar a la comunidad cient¨ªfica de instalaciones de primera clase, coordinar la investigaci¨®n de base en f¨ªsica de part¨ªculas y contribuir a la reunificaci¨®n de los pa¨ªses europeos tras dos guerras mundiales".
La reputaci¨®n del CERN se basa en la investigaci¨®n fundamental, pero esa instituci¨®n es tambi¨¦n una importante fuente de las nuevas tecnolog¨ªas de la informaci¨®n. As¨ª, la World Wide Web fue inventada en el CERN y hoy esa organizaci¨®n se sit¨²a en la vanguardia de los esfuerzos tendentes al desarrollo de una red de conexiones entre laboratorios y expertos de varios pa¨ªses, una especie de superred paralela a la de Internet capaz de transmitir a enormes velocidades los datos del superacelerador.
Esa superred, conocida en ingl¨¦s como "grid" (parrilla), tendr¨¢ adem¨¢s otras aplicaciones por su enorme capacidad en los ¨¢mbitos espacial, aeron¨¢utico, astron¨®mico, gen¨®mico, de ingenier¨ªa molecular, bioinform¨¢tico, qu¨ªmico, m¨¦dico, geol¨®gico, s¨ªsmico o meteorol¨®gico.
El Gran Colisionador de Hadrones
El CERN concentra actualmente sus esfuerzos en la construcci¨®n del Gran Colisionador de Hadrones, destinado a convertirse en el mayor y m¨¢s complejo de los instrumentos cient¨ªficos cuando comience su andadura en el a?o 2007. El Gran Colisionador, actualmente en fase de construcci¨®n, se situar¨¢ en un enorme t¨²nel circular de 27 kil¨®metros de di¨¢metro, que ocupaba el antiguo acelerador de part¨ªculas a cien metros de profundidad en la frontera franco-helv¨¦tica.
El colisionador estar¨¢ dotado de poderos¨ªsimos imanes que servir¨¢n, en unos casos, para provocar la aceleraci¨®n de part¨ªculas, y en otros para detectar las nuevas part¨ªculas generadas en los procesos de colisi¨®n gracias a dos experimentos conocidos como ATLAS y CSM (Compact-Muon-Solenoid).
Los experimentos que se realicen en ese acelerador de part¨ªculas de extraordinaria potencia permitir¨¢n a los f¨ªsicos completar un recorrido cient¨ªfico que comenz¨® con el descubrimiento por Isaac Newton de la ley de la gravedad. La gravedad act¨²a sobre la masa, pero hasta ahora la ciencia se ha mostrado incapaz de explicar c¨®mo es que las part¨ªculas fundamentales tienen la masa que tienen, interrogante al que los experimentos que se lleven a cabo en el Gran Colisionador de Hadrones tratar¨¢n de dar respuesta.
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