Detenido un m¨¦dico brit¨¢nico bajo sospecha de practicar la eutanasia

El presidente de la asociaci¨®n brit¨¢nica Eutanasia Voluntaria ha sido detenido bajo sospecha de conspirar para ayudar a morir a un enfermo terminal. Michael Irwin, m¨¦dico jubilado de 72 a?os, admiti¨® su participaci¨®n en un plan para procurar la muerte del granjero Patrick Kneen, de 74 a?os, desahuciado a consecuencia de un c¨¢ncer de pr¨®stata. El sospechoso niega su responsabilidad en el fallecimiento del paciente.

"Su condici¨®n hab¨ªa superado la fase del suicidio asistido. De ninguna forma se pod¨ªa recurrir a la asistencia m¨¦dica", se?al¨® Irwin en declaraciones recogidas ayer por el dominical The Sunday Telegraph.

El doctor fue detenido en su residencia de Surrey (Inglaterra) el pasado viernes y conducido por la polic¨ªa a la isla de Man, donde presuntamente conspir¨® para procurar la muerte de Kneen. En libertad provisional pendiente de una nueva comparecencia ante las autoridades policiales, el reconocido activista podr¨ªa enfrentarse a una condena de hasta 14 a?os de prisi¨®n de confirmarse su responsabilidad en el ocaso del granjero.

Seg¨²n el rotativo brit¨¢nico, Irwin viaj¨® el pasado oto?o a la isla de Man con suficientes dosis del barbit¨²rico temazepan. Respond¨ªa a la petici¨®n de consejo y ayuda del granjero, un defensor de la eutanasia voluntaria que puso en marcha una campa?a p¨²blica a trav¨¦s de Internet al ser diagnosticado de un c¨¢ncer terminal, hace m¨¢s de dos a?os. Su caso tuvo un eco inicial en esta colonia brit¨¢nica con autonom¨ªa en ciertas materias pol¨ªticas y fiscales.

El pasado mayo, el Parlamento de la isla de Man vot¨® mayoritariamente en favor de la apertura de una investigaci¨®n sobre la eutanasia asistida que podr¨ªa llevar a un cambio de la legislaci¨®n. La propuesta, de aprobarse, limitar¨¢ el suicidio con ayuda m¨¦dica a los habitantes de la regi¨®n, pero sus ramificaciones podr¨ªan ejercer presi¨®n por la liberaci¨®n de la ley en Londres.

De hecho, la permisividad en Holanda y Suiza de la eutanasia voluntaria en casos extremos est¨¢ teniendo consecuencias en el Reino Unido. Se han conocido tres casos de enfermos brit¨¢nicos que han viajado a Suiza para morir asistidos por personal m¨¦dico especializado.

Mientras, en Inglaterra, el doctor Irwin defiende su inocencia. Acepta que aconsej¨® a Kneen sobre posibles f¨®rmulas para morir con dignidad, incluida la opci¨®n de acudir a Dignitas, el grupo con sede en Suiza que proporciona suicidio m¨¦dico asistido a pacientes extranjeros. Reconoce tambi¨¦n que viaj¨® a la isla de Man con el prop¨®sito de ayudar al desahuciado granjero a poner fin a su agon¨ªa. Pero lleg¨® tarde. Seg¨²n explic¨® al semanario, Kneen falleci¨® a consecuencia de los sedantes suministrados oficialmente y su muerte se achaca al progreso del c¨¢ncer en el certificado de defunci¨®n.

El Telegraph adelantaba ayer que la polic¨ªa estudia la posibilidad de exhumar el cad¨¢ver del granjero para practicar una autopsia. "Durante unos d¨ªas conspir¨¦ para facilitar el suicidio de Kneen, porque eso es lo que ¨¦l deseaba. Finalmente, sin embargo, no particip¨¦ en su muerte", sostiene el m¨¦dico activista. El pasado s¨¢bado, Irwin renunci¨® a la presidencia de la Asociaci¨®n de Eutanasia Voluntaria, aunque todav¨ªa aspira a desempe?ar un papel activo como miembro de la junta de la instituci¨®n.

Por su parte, la viuda de Kneen, Patricia, de 71 a?os, quien tambi¨¦n fue detenida el pasado viernes, niega cualquier responsabilidad en este supuesto y discutido crimen. "La polic¨ªa est¨¢ trat¨¢ndome como una asesina. Mi marido y yo hablamos sobre la opci¨®n de la eutanasia asistida y decidimos que, de ser posible, nos ayudar¨ªamos mutuamente a morir. Pero yo, finalmente, no le ayud¨¦", ha se?alado.