La misteriosa composici¨®n del universo, tema cient¨ªfico del a?o

Este a?o se presentaron nuevas pruebas de que el universo est¨¢ dominado por la misteriosa materia oscura cuya expansi¨®n gobierna una todav¨ªa m¨¢s misteriosa energ¨ªa oscura. Estas nuevas evidencias han alcanzado el primer puesto en la tradicional lista de los 10 descubrimientos m¨¢s importantes que elabora todos los a?os la revista Science. Le acompa?an los nuevos datos gen¨¦ticos sobre el origen de algunas enfermedades mentales, el impacto concreto del cambio clim¨¢tico, as¨ª como otros avances en gen¨¦tica, biolog¨ªa molecular, astrof¨ªsica y qu¨ªmica.

La revista Science elabora la lista de los descubrimientos m¨¢s importantes del a?o atendiendo a su repercusi¨®n en el avance de la ciencia y en la sociedad.

Este a?o, la informaci¨®n procedente de un nuevo sat¨¦lite, el Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP), y de los telescopios que participan en el proyecto Sloan Digital Sky Survey (SDSS) confirmaron algunas de las propuestas m¨¢s intrigantes de los cosm¨®logos sobre el destino del universo. "Las implicaciones de estos descubrimientos sobre el universo son verdaderamente asombrosas. Los cosm¨®logos han tratado durante a?os de confirmar la hip¨®tesis de un universo oscuro y Science est¨¢ contenta de confirmar su ¨¦xito", ha dicho Don Kennedy, director de la revista.

Tras la primera propuesta, en 1998, de la existencia de una fuerza que acelera la expansi¨®n del universo, denominada energ¨ªa oscura y cuya existencia fue adelantada en su momento por Albert Einstein, el WMAP tom¨® datos detallados del fondo de radiaci¨®n de microondas en 2003 que permitieron asignar a esta misteriosa energ¨ªa el 73% del contenido del universo. Los datos de 250.000 galaxias del SDSS confirmaron que el universo est¨¢ dominado por la energ¨ªa oscura.

Adem¨¢s del ganador, los finalistas de esta clasificaci¨®n anual son:

- Enfermedad mental. Los investigadores identificaron determinados genes que aumentan el riesgo de sufrir enfermedades con componente hereditario, como la esquizofrenia, la depresi¨®n o la enfermedad bipolar.

- Impacto del cambio clim¨¢tico. Seg¨²n la revista, en 2003, el cambio clim¨¢tico dej¨® de ser un concepto abstracto al publicarse informes detallados de deshielos, sequ¨ªas y comportamientos alterados de plantas y animales.

- Avance en el ARN. Los cient¨ªficos exploraron la forma en que las peque?as secuencias de ARN influyen en el comportamiento celular.

- Mol¨¦culas singulares. El trabajo conjunto de bi¨®logos y f¨ªsicos permitieron capturar las actividades de mol¨¦culas individuales en el interior de las c¨¦lulas.

- Rayos gamma. Los astr¨®nomos confirmaron la relaci¨®n de las frecuentes explosiones de alt¨ªsima energ¨ªa conocidas como estallidos de rayos gamma con la explosi¨®n de estrellas masivas que dan lugar a supernovas.

- C¨¦lulas madre. El sorprendente descubrimiento de que las c¨¦lulas madre embrionarias de rat¨®n pueden desembocar en esperma y ¨®vulos puede ayudar a los cient¨ªficos a saber c¨®mo se desarrollan estas c¨¦lulas y a conocer la causa de algunos tipos de infertilidad.

- Materiales zurdos. Tras dos a?os de debate, varios equipos de investigadores confirmaron que algunos materiales de alta tecnolog¨ªa tienen ¨ªndice de refracci¨®n negativo.

- El cromosoma Y. La secuencia gen¨¦tica completa del cromosoma masculino humano Y revel¨® algunos de sus secretos.

- Terapias del c¨¢ncer. Resultados preliminares de un medicamento que impide que los tumores se alimenten a trav¨¦s de nuevos vasos sangu¨ªneos da esperanzas sobre nuevas terapias.