Una intoxicaci¨®n habitualmente leve

La concentraci¨®n de bacterias de salmonela en los alimentos contaminados y el estado de salud de la persona que los ingiere son los dos factores que determinan la gravedad de la intoxicaci¨®n. En un reciente brote aparecido en un colegio madrile?o, m¨¢s de 150 ni?os resultaron afectados y s¨®lo cuatro de ellos tuvieron que ser ingresados. Ninguno sufri¨® complicaciones.

"Cuatro fallecidos en una poblaci¨®n de 28 personas afectadas y 77 expuestas es una mortalidad elevad¨ªsima para lo que es habitual en cualquier brote de salmonela, habitualmente leve", explica Pedro Villarroel, m¨¦dico internista y coordinador de urgencias del hospital Cl¨ªnico de Madrid.

La enfermedad conocida como salmonela est¨¢ causada por varias bacterias que destacan por su facilidad en contaminar alimentos como el huevo y sus derivados, las natas y otros l¨¢cteos y algunos tipos de carne.

Una vez en el intestino, la bacteria produce fiebre, v¨®mitos y diarrea. "Causa estos s¨ªntomas por dos motivos: porque infecta las mucosas intestinales y porque produce unas toxinas que afectan al aparato digestivo", explica Villarroel.

El gran peligro de la salmonela es la deshidrataci¨®n que los v¨®mitos y la diarrea pueden provocar en el organismo. Por eso es importante detener los s¨ªntomas en los primeros estadios de la enfermedad y suplir con suero fisiol¨®gico la p¨¦rdida de agua y sales minerales que causa la infecci¨®n.

"Si no se toman estas medidas preventivas, los problemas en el enfermo, especialmente si se trata de una persona mayor, pueden extenderse a la funci¨®n renal y causar una descompensaci¨®n org¨¢nica muy grave" explica Villarroel.

Aunque existen varios tipos de bacterias causantes de la salmonela, ninguna de ellas destaca por ser m¨¢s virulenta que las otras, al menos entre las conocidas en Espa?a. "La gravedad de la intoxicaci¨®n la determinan otros factores, como la concentraci¨®n de bacterias en los alimentos o la salud de la persona afectada", explica Villarroel. "A m¨¢s bacterias en los alimentos contaminados, mayor virulencia de los s¨ªntomas. Y estos se agravaran m¨¢s si la salud del intoxicado ya no era buena", concluye.

Seg¨²n datos del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa, en Espa?a se declararon 3.818 intoxicaciones alimentarias entre 1998 y 2001. 14.815 personas resultaron afectadas y 2.106 requirieron ingreso hospitalario. Cuatro de ellas fallecieron.