Homenaje al 'tren dels anglesos'

El ferrocarril Gandia-Alcoi, desaparecido hace 34 a?os, s¨®lo forma parte hoy de la memoria popular, pero marc¨® una ¨¦poca en las comarcas de l'Alcoi¨¤, El Comtat y La Safor. Su construcci¨®n va unida al desarrollo de la industria de l'Alcoi¨¤ y el Comtat a finales del siglo XIX y principios del XX, y al origen de un incipiente turismo en Gandia. Una publicaci¨®n, titulada El tren Alcoi-Gandia y editada por Edicions T¨ªvoli, ha recuperado la historia de esta infraestructura a trav¨¦s de m¨¢s de 200 im¨¢genes, la mayor¨ªa in¨¦ditas, procedentes de archivos p¨²blicos y de particulares, y de textos elaborados por Josep Llu¨ªs Peir¨®. El libro, impulsado por la Asociaci¨®n de Amigos del tren Alcoy-Gandia, no s¨®lo es un documento imprescindible para conocer el impulso econ¨®mico que experimentaron las comarcas del interior de Alicante y sur de Valencia a principios del pasado siglo, sino que muestra el v¨ªnculo que sus habitantes mantuvieron con el tren en sus 76 a?os de existencia, desde su inauguraci¨®n en 1893 hasta su desmantelamiento en 1969.

A finales del siglo XIX, las comarcas del interior dispon¨ªan de una pr¨®spera industria, pero su complicada orograf¨ªa limitaba sus v¨ªas de comunicaci¨®n y acotaba su desarrollo. Esta industria necesitaba adem¨¢s adaptarse a la nueva energ¨ªa que proporcionaba el carb¨®n. Fue as¨ª como una empresa del Reino Unido puso sus miras en la zona y se interes¨® por la apertura de una nueva l¨ªnea ferroviaria para importar desde el norte de Europa el carb¨®n para la industria y la madera necesaria para el embalaje de productos agr¨ªcolas.

En 1889 se firm¨® un contrato de venta del puerto de Gandia y de la compa?¨ªa de ferrocarriles Alcoy and Gandia Railway and Harbour Company Ltd a favor de John Cockburn Francis Lee, y empez¨® la construcci¨®n del tren. La nueva l¨ªnea f¨¦rrea discurr¨ªa entre los municipios de Alcoi y Gandia, con un desnivel de 513 metros, y su longitud era de 53.355 metros. Las locomotoras, un total de ocho, se construyeron en Manchester, mientras que los vagones de carga y de pasajeros (de madera, con capacidad para 40 personas y considerados los m¨¢s modernos de la ¨¦poca) se fabricaron en Birmingham. Las obras de construcci¨®n de la l¨ªnea (presupuestadas en 138.233 euros, 23 millones de las antiguas pesetas) duraron dos a?os, y se convirtieron en uno de los acontecimientos m¨¢s importantes de la ¨¦poca. A medio kil¨®metro de Muro, en direcci¨®n a Gandia, se levant¨® un puente de hierro sobre el r¨ªo Agres, con 150.620 kilogramos de peso y 132,65 metros de longitud, considerado en el momento como "la obra m¨¢s importante" de la provincia. El trayecto duraba 3,18 horas en descenso, y 3,35 horas en el viaje ascendente.

La publicaci¨®n relata con im¨¢genes y textos (en castellano, valenciano e ingl¨¦s) los avatares de la llegada de la nueva infraestructura. En principio fue concebido como v¨ªa de transporte para toda clase de productos manufacturados (papel, cart¨®n, aceite, vino, harina, tejidos, frutas y verduras, entre otros), elaborados en las comarcas de La Safor, el Comtat y l'Alcoi¨¤, e importaba de Inglaterra y otros pa¨ªses carb¨®n, sal, pescado, tabaco y madera. La l¨ªnea discurr¨ªa por las poblaciones de Alcoi, Cocentaina, Muro, Gayanes, Beniarr¨¦s, Lorcha, Villalonga, Potries, Beniarj¨®, Almoines y Gandia. Supuso adem¨¢s la construcci¨®n e impulso del puerto gandiense, del que part¨ªan cada a?o m¨¢s de 150.000 toneladas de productos agr¨ªcolas hacia Reino Unido. Conoc¨ªa popularmente como el tren dels anglesos acab¨® convirti¨¦ndose en la d¨¦cada de 1960 en el transporte de los primeros turistas a la costa gandiense, procedentes de las comarcas del interior de Valencia y Alicante.

La l¨ªnea se convirti¨® hace a?os en una ruta verde muy popularizada entre senderistas y los vecinos de la zona, sobre todo el tramo del Rac¨® del Duc que discurre por los antiguos t¨²neles, por la zona conocida como el Barranc de l'Infern, de un alto valor paisaj¨ªstico.