Cient¨ªficas espa?olas logran crear ¨®vulos a partir de c¨¦lulas sangu¨ªneas
La t¨¦cnica muestra parecidos con la clonaci¨®n y ha sido ensayada en Portugal y Brasil
Dos cient¨ªficas espa?olas han obtenido buenos resultados con una novedosa t¨¦cnica para generar ¨®vulos en mujeres que de otro modo no podr¨ªan producirlos. La t¨¦cnica empieza de modo muy similar a la clonaci¨®n, pero no pretende en ning¨²n momento crear un embri¨®n cl¨®nico, sino s¨®lo un ¨®vulo que contenga el material gen¨¦tico de la mujer, y que luego pueda ser fecundado in vitro por m¨¦todos convencionales. Los ensayos se han hecho en Portugal y Brasil para evitar problemas legales, pero las cient¨ªficas van a pedir permiso en febrero para hacerlos en Espa?a. La ley espa?ola de Reproducci¨®n Asistida proh¨ªbe la clonaci¨®n, pero no hab¨ªa previsto este tipo de m¨¦todo.
De 110 ensayos, los cient¨ªficos consiguieron 38 ¨®vulos con n¨²mero normal de cromosomas
"La pareja podr¨¢ tener un hijo con una dotaci¨®n gen¨¦tica como si fuese suyo"
La t¨¦cnica se conoce como semiclonaci¨®n, o haploidizaci¨®n, y desde hace dos a?os ronda por un peque?o n¨²mero de laboratorios en fase de pruebas experimentales. Consiste en tomar una c¨¦lula sangu¨ªnea de la mujer est¨¦ril y extraerle el n¨²cleo, que contiene el genoma completo. Ese n¨²cleo se introduce luego en el ¨®vulo de una donante a la que previamente se ha extra¨ªdo su propio n¨²cleo.
Hasta ah¨ª el proceso es similar a una clonaci¨®n. Pero entonces se induce la divisi¨®n del genoma del ¨®vulo (meiosis), con lo que ¨¦ste se queda con la mitad del material gen¨¦tico, al igual que los ¨®vulos normales. Luego ese ¨®vulo se fecunda con un espermatozoide de la pareja, que aporta la otra mitad del genoma para formar un embri¨®n.
"Cuando una mujer no tiene ¨®vulos, la ¨²nica opci¨®n actualmente es recurrir a un ¨®vulo de donante. Si desarrollamos esta t¨¦cnica, a partir del ¨®vulo de donante, la pareja podr¨¢ tener un hijo con una dotaci¨®n gen¨¦tica como si fuese suyo. Es decir, que la mitad de los cromosomas provengan del padre y la mitad de la madre, aunque ¨¦sta no tenga ¨®vulos", explica Nieves Cremades, directora del laboratorio de Ginecolog¨ªa del Hospital Universitario de Alicante. Cremades ya consigui¨® en 1998 el nacimiento de la primera ni?a en Espa?a concebida de un padre sin esperma.
Cremades explic¨® en el ¨²ltimo congreso de la Asociaci¨®n para el Estudio de la Biolog¨ªa de la Reproducci¨®n, celebrado en Granada el mes pasado, los resultados de las investigaciones que lleva a cabo en Portugal. "Tomamos 110 ¨®vulos de donante, les quitamos el n¨²cleo y le introdujimos el n¨²cleo de un linfocito T [c¨¦lula blanca de la sangre] de la mujer inf¨¦rtil", explica. Los cient¨ªficos indujeron luego la haploidizaci¨®n con un compuesto qu¨ªmico. Los linfocitos T son c¨¦lulas que se generan continuamente y que se encuentran de forma abundante en la sangre.
De los 110 ¨®vulos de donante, Cremades y el investigador portugu¨¦s Mario Sousa consiguieron que 38 se convirtiesen en haploides. Es una cifra muy alta. Para conseguir clonar a Dolly, los cient¨ªficos utilizaron 277 embriones. Cremades concluye: "Parece que en el citoplasma [medio exterior al n¨²cleo] del ¨®vulo hay algo que induce la haploidizaci¨®n de forma natural, pero no sabemos qu¨¦ es".
En el ¨²ltimo a?o, varios grupos de investigaci¨®n se han sumado a la investigaci¨®n tras ver su potencial terap¨¦utico y econ¨®mico. El objetivo es que los padres con problemas de infertilidad no necesiten recurrir al semen y a los ¨®vulos de donante y tengan hijos gen¨¦ticamente suyos.
Otra de las pocas cient¨ªficas que han investigado la haploidizaci¨®n es Carmen Mendoza, del departamento de Bioqu¨ªmica de la Universidad de Granada. Mendoza public¨® en la revista Human Reproduction un estudio en el que junto a Jan Tesarik, espa?ol de origen checo y uno de los mayores expertos en la materia, construyeron tres embriones con esta t¨¦cnica. Los embriones siguen congelados en Brasil.
Mendoza y Tesarik utilizaron una t¨¦cnica diferente a la de Cremades. Ellos, tras la clonaci¨®n introdujeron un espermatozoide del marido, con lo que se formaba una c¨¦lula triploide, con el triple de material gen¨¦tico de un ¨®vulo normal. Entonces, y de forma casi espont¨¢nea, los cient¨ªficos han visto que los genomas se combinan y expulsan parte de su dotaci¨®n. "Hemos observado que todo ocurre de forma relativamente sencilla, porque es algo natural", explica Mendoza. Cremades, por su lado, no lleg¨® a fecundar los ¨®vulos creados.
Mendoza explica que una vez conseguidos los embriones es dif¨ªcil dar el paso para implantarlos en una mujer. "Es muy arriesgado. Puede que algo salga mal sin que sepamos por qu¨¦. A¨²n faltan muchos estudios por hacer".
La t¨¦cnica se ha aplicado con ¨¦xito en animales, pero la experiencia en clonaci¨®n indica que este tipo de estudios no son inmediatamente extrapolables al ser humano.
El en¨¦simo debate para la bio¨¦tica
La semiclonaci¨®n no est¨¢ expresamente prohibida en las leyes internacionales. El Convenio de Asturias de Bio¨¦tica, suscrito por Espa?a, proh¨ªbe la creaci¨®n de embriones y la clonaci¨®n. Pero los investigadores no creen que sea aplicable a este caso. "Esto no es clonaci¨®n. Esto es usar la t¨¦cnica de la clonaci¨®n para conseguir un embri¨®n hijo de un padre y una madre, que no es un clon", argumenta Carmen Mendoza. ?sta es contraria a la investigaci¨®n con embriones para obtener c¨¦lulas madre. Mendoza pertenece al comit¨¦ de bio¨¦tica de la Junta de Andaluc¨ªa y afirma que pedir¨¢ permiso para continuar en Granada con los ensayos.
Nieves Cremades va m¨¢s lejos que Mendoza y no quiere que nadie asocie su trabajo con la clonaci¨®n. Cremades ha investigado en Portugal y, afirma, no ha tenido pegas. Ahora espera traerse las investigaciones a Alicante. "Voy a pedir permiso a la Comisi¨®n Nacional de Reproducci¨®n Humana Asistida [el ¨®rgano asesor de Sanidad] para que me permitan hacerlo aqu¨ª". Cremades prev¨¦ pedir permiso en febrero, pero barrunta que antes de las elecciones no tendr¨¢ respuesta. Cremades no lleg¨® a fecundar los ¨®vulos creados.
La haploidizaci¨®n no s¨®lo puede servir para las mujeres est¨¦riles, sino tambi¨¦n para los hombres. En este caso, el n¨²cleo de un linfocito del hombre se inyecta en un ¨®vulo de la mujer. Se forma as¨ª una c¨¦lula triploide que, despu¨¦s de la activaci¨®n, se convierte en haploide y expulsa la mitad del material gen¨¦tico de la madre.
Los problemas que han observado los cient¨ªficos es que los cromosomas del ¨®vulo y del espermatozoide no siempre se asocian bien. En un art¨ªculo publicado en la revista Reproductive Biomedicine, Tesarik, de la cl¨ªnica Margen, de Granada, concluye: "La mayor¨ªa de los problemas de la haploidizaci¨®n est¨¢n bien definidos y se pueden abordar".
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