Seguimiento con las antenas de Madrid

Madrid est¨¢ 12 horas diarias en contacto directo con Marte a trav¨¦s de las antenas de la estaci¨®n de seguimiento espacial en Robledo de Chavela, que forma la Red de Espacio Profundo de la NASA junto con las instalaciones de Camberra (Australia) y Goldstone (California).

"Ahora estamos en contacto con el Spirit a trav¨¦s de la Mars Odyssey [una de las naves en ¨®rbita de Marte]; aqu¨ª recibimos la informaci¨®n y la enviamos al centro de control, en el Jet Propulsion Laboratory", explic¨® a las 17.30 de ayer Gregorio Rodr¨ªguez Pasero, director de la Estaci¨®n de Robledo. A partir del pr¨®ximo dia 15 la estaci¨®n empezar¨¢ a recibir los datos directamente del robot en el suelo de Marte, cuando la zona donde est¨¢ sea visible desde Madrid algunas horas al d¨ªa.

Desde la estaci¨®n, los encargados del seguimiento del Spirit participan de la emoci¨®n y del ¨¦xito. "Es una misi¨®n muy importante, que va a tener una actividad muy fuerte durante un periodo largo, de tres meses o m¨¢s", coment¨® Rodriguez Pasero. "Spirit es muy interesante por su car¨¢cter cient¨ªfico, pero tambi¨¦n ser¨¢ muy popular por las fotograf¨ªas que enviar¨¢. Es un gran logro, algo muy dif¨ªcil de hacer desde el punto de vista de la ingenier¨ªa".

Para el seguimiento de las misiones en Marte (Spirit, Mars Odyssey, Mars Global Surveyor y la nave europea Mars Express), la estaci¨®n de Madrid dedica casi en exclusiva sus antenas de 34 y 70 metros de di¨¢metro. Pero tiene que ocuparse tambi¨¦n de otra nave, la Stardust, que acaba de tomar fotos y muestras del cometa Wild 2 y que todav¨ªa est¨¢ enviando los datos. La estaci¨®n de Robledo sigue actualmente m¨¢s de 20 misiones, incluidas la Cassini, que se dirige a Saturno, las dos Voyager, el observatorio solar Soho, la sonda G¨¦nesis y varios telescopios espaciales, como el Chandra y el MAP.