El virus de la hepatitis C escapa a menudo al test de sangre

Hay pacientes con signos cl¨ªnicos de hepatitis que, sin embargo, dan negativo en los tests para los virus responsables, que generalmente tratan de detectar anticuerpos contra el virus en la sangre del paciente. El equipo de Vicente Carre?o, de la Fundaci¨®n para el Estudio de las Hepatitis Virales de Madrid, ha descubierto ahora que m¨¢s de la mitad (el 57%) de esos pacientes est¨¢n en realidad infectados con el virus de la hepatitis C, pero que este agente no puede detectarse en un an¨¢lisis de sangre, sino s¨®lo en una biopsia de h¨ªgado. El trabajo se ha publicado en The Journal of Infectious Diseases (1 de enero).

Casi 30 millones de personas en el mundo (85.000 en Espa?a) pueden estar afectadas por esta infecci¨®n cr¨ªptica de hepatitis C. La t¨¦cnica utilizada por el equipo de Madrid podr¨ªa usarse para hacer aflorar esos casos, pero ser¨ªa costoso. No s¨®lo requiere hacer una biopsia (es decir, extraer un fragmento de h¨ªgado del paciente), sino que las t¨¦cnicas convencionales de an¨¢lisis cl¨ªnico, basadas en los anticuerpos, no bastan. Es preciso utilizar la Reacci¨®n en Cadena de la Polimerasa (PCR en sus siglas inglesas) para detectar el material gen¨¦tico del virus. El 70% de los pacientes cr¨ªpticos no s¨®lo tienen material del virus en su h¨ªgado, sino tambi¨¦n en las c¨¦lulas de su sangre.