Bot¨ªn y Gonz¨¢lez pactan una etapa de "no agresi¨®n" entre los dos grandes bancos

Emilio Bot¨ªn y Francisco Gonz¨¢lez, presidentes del Santander y del BBVA, se reunieron pocos d¨ªas antes de Nochebuena para iniciar una nueva etapa de entendimiento y acabar as¨ª con los enfrentamientos del pasado. En el encuentro, inusual porque hac¨ªa m¨¢s de a?o y medio que no se celebraba, acordaron colaborar en asuntos relevantes, dentro de la competencia comercial que mantienen. Sobre la mesa estuvieron la apertura del mercado financiero de la UE y el futuro de Am¨¦rica Latina. Los dos banqueros coincidieron en que el rival a batir son las cajas, que ya controlan m¨¢s del 50% del mercado.

Unos d¨ªas antes de Nochebuena, Francisco Gonz¨¢lez acudi¨® a la sede madrile?a del Grupo Santander para desayunar con Emilio Bot¨ªn. En la pr¨®xima ocasi¨®n, el anfitri¨®n ser¨¢ Gonz¨¢lez, que ya ha ultimado la reforma de las plantas nobles de su sede en el paseo de la Castellana en Madrid. Los banqueros, ayudados quiz¨¢ por el ambiente navide?o, dieron por zanjadas las pol¨¦micas del pasado. Seg¨²n confirmaron fuentes de los dos bancos, que re¨²nen en conjunto una cuota superior al 35% del mercado, el encuentro, conocido s¨®lo por un escogido grupo de colaboradores, se desarroll¨® en un ambiente cordial.

Antes de la cita, Alfredo S¨¢enz, vicepresidente y consejero delegado del Santander, y Jos¨¦ Ignacio Goirigolzarri, consejero delegado del BBVA, allanaron el camino para facilitar el encuentro. Pese a la competencia, ambos ejecutivos, que trabajaron juntos en el BBV, mantienen una buena amistad desde a?os.

El crecimiento de las cajas

Entre los temas debatidos destacaron su papel en el mercado bancario espa?ol, el futuro de Am¨¦rica Latina, la apertura de mercados financieros en la UE y el convenio laboral, un quebradero de cabeza despu¨¦s de casi un a?o sin lograr un acuerdo. Los dos banqueros coincidieron en que son las cajas de ahorro las que m¨¢s da?o les est¨¢n haciendo en el campamento base, el mercado espa?ol, por lo que no tiene sentido que se desgasten en enfrentamientos mutuos. No hay que olvidar que estas entidades han doblado su cuota de mercado en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas hasta acaparar la mitad del mapa financiero: le pisan los talones a los bancos en cr¨¦ditos (45,6%) y en recursos ajenos (47%) y les superan en hipotecas (54,5%) y dep¨®sitos de empresas y familias (54,2%).

Gonz¨¢lez y Bot¨ªn ten¨ªan apuntados los ¨²ltimos dardos envenenados lanzados por el contrario. La aplicaci¨®n del C¨®digo de Buen Gobierno ha sido uno de los dolorosos. El Santander se arrog¨® "un liderazgo indiscutible" en la banca espa?ola. Como ejemplo, Bot¨ªn confes¨® su salario en el banco. El BBVA respondi¨®. A las pocas semanas Gonz¨¢lez se?al¨® que "cuando el BBVA publique los sueldos de sus consejeros lo har¨¢ de verdad, es decir, incluyendo todos los ingresos". En el aire qued¨® que Bot¨ªn pod¨ªa recibir otros emolumentos adem¨¢s de los comentados, algo que sent¨® muy mal en el Santander.

M¨¢s adelante, Bot¨ªn defendi¨® la teor¨ªa de por qu¨¦ no quer¨ªan comprar bancos en Europa, debido a la falta de ventajas de esta operaci¨®n. Cuando se produjeron estas declaraciones, el Santander atravesaba un momento delicado. La crisis de Am¨¦rica Latina le provoc¨® una fuerte bajada del capital, hasta l¨ªmites que casi hicieron saltar las alarmas en el Banco de Espa?a.

Gonz¨¢lez, en una situaci¨®n m¨¢s holgada de recursos propios, aprovech¨® el momento para lanzar el aviso: "Nosotros s¨ª estamos de compras porque creemos que es una buena opci¨®n. Adem¨¢s, lo haremos desde el asiento del conductor, que es como nos lo planteamos en el BBVA". Otra muesca m¨¢s en la batalla.

Pero el Santander no se qued¨® corto a la hora de devolver la pelota. Gonz¨¢lez, durante la ¨²ltima crisis del real brasile?o, poco antes de la llegada de Lula al Gobierno, decidi¨® vender su filial carioca para aminorar el impacto de esa tormenta en su cotizaci¨®n.

Poco despu¨¦s, Francisco Luz¨®n, consejero director general de Latinoam¨¦rica, afirm¨® que "quien no est¨¢ en Brasil no est¨¢ en Am¨¦rica Latina. El BBVA y nosotros no somos iguales: ellos no est¨¢n en Portugal, no tienen un negocio de cr¨¦dito al consumo en Europa, ni est¨¢n en Brasil. La diferencia es enorme".

El enfado en el BBVA tambi¨¦n fue enorme. Sobre todo porque los mercados parecieron darse cuenta de esas diferencias y uno (el Santander) empez¨® a subir en Bolsa y el otro (el BBVA) a bajar.

Sin embargo, la reuni¨®n ha sido un b¨¢lsamo para la sufrida cotizaci¨®n del banco vasco: desde que se produjo hasta el viernes pasado, la acci¨®n ha subido un 7,8%, frente al 3% que hab¨ªa acumulado en los 11 meses y medio anteriores.