Telef¨®nica liquidar¨¢ este a?o sus negocios de m¨®vil en Europa

Telef¨®nica M¨®viles pretende liquidar en este a?o todos sus negocios de telefon¨ªa m¨®vil multimedia (UMTS) que tiene en Europa (Suiza, Austria, Italia, Alemania) y por cuyas licencias pag¨® m¨¢s de 6.400 millones en 2000. Aunque hoy esas licencias apenas tienen valor, Telef¨®nica trata de sacarles alg¨²n partido por la venta de las empresas o la cesi¨®n del espectro radioel¨¦ctrico, como ya ha hecho en Austria. El principal escollo est¨¢ en Alemania.

Hace un a?o y medio, Telef¨®nica decidi¨® reconocer en sus cuentas que las licencias de telefon¨ªa m¨®vil multimedia (UMTS) que consigui¨® en Europa se hab¨ªan reducido a papel mojado, pese a que en 2000 pag¨® por ellas 6.400 millones de euros.

Pero, pese a que ya est¨¦ descontado en las cuentas el fiasco financiero que supuso la apuesta por esa tecnolog¨ªa, que permite la transmisi¨®n de v¨ªdeos y la navegaci¨®n r¨¢pida por Internet, Telef¨®nica no quiere tirar la toalla e intenta rentabilizar, en la medida de lo posible, aquella inversi¨®n. Por ello pretende vender las licencias, bien mediante la enajenaci¨®n directa de las sociedades que constituy¨® en cada pa¨ªs o la cesi¨®n de los derechos del espacio radioel¨¦ctrico (por donde van las frecuencias) que se adjudic¨®, seg¨²n informaron en fuentes de la empresa.

Austria, el principio

El proceso ya ha empezado en Austria. A finales del pasado a?o, Telef¨®nica logr¨® vender la sociedad 3G Mobile Telecommunications a Mobilkom, el principal operador austriaco. Por dicha operaci¨®n, el comprador se queda con los bloques de frecuencia, pero tambi¨¦n asume las obligaciones de la concesi¨®n, en particular la de dar una cobertura para el 25% de la poblaci¨®n.

Siguiendo este ejemplo, Telef¨®nica negocia la venta de su filial en Suiza (3G Mobile) a alguno de los otros tres adjudicatarios de las licencias (Orange, la divisi¨®n celular de France T¨¦l¨¦com; TDC Switzerland, una filial de la danesa TDC, y Swisscom).

Por lo pronto, ha negociado con ¨¦xito con el regulador suizo el aplazamiento por un a?o (hasta enero de 2005) del cumplimiento de los compromisos de cobertura (25% de la poblaci¨®n) a que se comprometi¨® cuando gan¨® la licencia.

Tambi¨¦n est¨¢ negociando en Italia, tras la modificaci¨®n legislativa aprobada por el Consejo de Ministros de aquel pa¨ªs, que abre la puerta a la posibilidad de enajenaci¨®n de las frecuencias entre operadores. Tanto TIM, filial de telefon¨ªa m¨®vil de Telecom Italia, como Omnitel, participada mayoritariamente por Vodafone, han mostrado su inter¨¦s por hacerse con la licencia de Ipse 2000, el consorcio liderado por Telef¨®nica que gan¨® una de las cinco licencias que adjudic¨® el Gobierno italiano en el concurso-subasta de octubre de 2000. Ipse pag¨® 4.730 millones de euros por la licencia. Los otros ganadores fueron Wind, TIM, Omnitel y Blu. Telef¨®nica M¨®viles posee el 45,6% del consorcio, frente al 12,6% de Sonera, el 12% de Atlanet (Fiat), 10% de la Banca de Roma, 5% de Edison, 5% de Xera, 4,8% de Goldenegg y al restante 4,5%, que se reparten accionistas menores.

Ahora bien, donde m¨¢s complicado lo tiene es en Alemania. La compa?¨ªa lanz¨® comercialmente su proyecto, mediante la marca Quam, en noviembre de 2001, pero lo paraliz¨® siete meses despu¨¦s debido a la falta de rentabilidad en un mercado muy saturado como el alem¨¢n. El regulador, y en ¨²ltimo t¨¦rmino el Gobierno alem¨¢n, que se embols¨® la friolera de 8.400 millones por cada una de las seis licencias que subast¨®, no est¨¢ de acuerdo con esa paralizaci¨®n. Seg¨²n fuentes de la compa?¨ªa, el regulador va a realizar un examen exhaustivo del estado financiero y los compromisos de Quam, que se ha convertido pr¨¢cticamente en una sociedad instrumental, ya que no tiene ninguna actividad comercial.

Aunque en Telef¨®nica se muestran tranquilos, el regulador alem¨¢n puede hacer valer, como ha dejado caer, el cumplimiento de las condiciones de la concesi¨®n. ?stas obligan a los propietarios de licencias UMTS a alcanzar una cobertura del 25% de la poblaci¨®n alemana antes de que finalizara el a?o, condici¨®n que las cuatro operadoras que ya operaban antes de la subasta, T-Mobile (Deutsche Telekom), Vodafone, E-Plus (KPN y Hutchison) y la brit¨¢nica O2, parecen haber cumplido. Pero no Quam ni Mobilcom (la operadora de France T¨¦l¨¦com).

La amenaza latente es la retirada de la licencia. Mobilcom, la operadora de France T¨¦l¨¦com, ya ha reaccionado y, antes de que el Ejecutivo alem¨¢n le pida la restituci¨®n de la licencia, ha procedido a su devoluci¨®n, con el objeto de pedir posteriormente una indemnizaci¨®n. Y es que Mobilcom quiere aprovecharse de un vac¨ªo legal para intentar recuperar hasta el 85% de lo que pag¨® por la licencia, ya que no estaba prevista la devoluci¨®n de la misma, s¨®lo su confiscaci¨®n por incumplimiento del contrato.

Telef¨®nica ha elegido otra v¨ªa. No quiere el enfrentamiento directo con el Gobierno alem¨¢n y prefiere la negociaci¨®n. Por eso, va a intentar conseguir tiempo para evitar la amenaza de la retirada de la licencia y una legislaci¨®n m¨¢s favorable, que le permita la venta o cesi¨®n del espectro.