Doc Counsilman, moldeador estadounidense de campeones de nataci¨®n

James Counsilman, quiz¨¢ el entrenador m¨¢s innovador de la historia de la nataci¨®n estadounidense, falleci¨® en una residencia de ancianos de Bloomington, Indiana, a los 83 a?os. Padec¨ªa de Parkinson.

Counsilman, conocido como Doc, fue moldeador de campeones, inventor, asesor, autor y una autoridad en fisiolog¨ªa del ejercicio y mec¨¢nica del estilo de la nataci¨®n. En 1979, a los 58 a?os, cruz¨® a nado el Canal de la Mancha en 13 horas y 7 minutos. En ese momento era la persona de m¨¢s edad que lo hab¨ªa logrado. Fue entrenador jefe de los equipos masculinos de nataci¨®n estadounidenses que ganaron 9 de 11 medallas de oro en las olimpiadas de Tokio de 1964, y 12 de 13 en las olimpiadas de Montreal de 1976. Las dos medallas de oro que los estadounidenses no consiguieron en 1964 las ganaron dos australianos entrenados por Counsilman en la Universidad de Indiana.

Su primer cargo de entrenador jefe lo ocup¨® de 1952 a 1956 en la Escuela Estatal del Profesorado de Cortland (Nueva York). All¨ª convirti¨® a George Breen, un antiguo remero que nunca hab¨ªa competido en nataci¨®n, en plusmarquista y medallista ol¨ªmpico. De 1957 a 1990 entren¨® equipos masculinos de nataci¨®n en Indiana. Sus equipos ganaron seis campeonatos consecutivos de la Asociaci¨®n Nacional de Atletismo Universitario (1968 a 1973), 23 Diez Grandes t¨ªtulos (incluidos 20 seguidos desde 1961 a 1980) y 140 encuentros dobles consecutivos en 13 a?os. De sus nadadores de Indiana, 48 compitieron en los juegos ol¨ªmpicos, representando a 10 pa¨ªses, y ganaron 46 medallas (26 de oro). Entre dichos nadadores se incluyeron Mark Spitz y John Kinsella, ganadores de sendos Premios Sullivan a atletas aficionados sobresalientes, y Charlie Hickcox, Chet Jastremski, Gary Hall padre, Mike Troy, Jim Montgomery y Frank McKinney.

A pesar de ese ¨¦xito, Counsilman esperaba ser recordado principalmente por sus contribuciones cient¨ªficas. Cuando a¨²n no hab¨ªa cumplido treinta a?os, rechaz¨® el principio de que un nadador deb¨ªa empujar los brazos estirados hacia atr¨¢s en el agua. Sostuvo que ir¨ªa m¨¢s r¨¢pido si doblaba el codo, y revolucion¨® el deporte. Don Gambril, tambi¨¦n entrenador jefe ol¨ªmpico en dos ocasiones, dijo en una ocasi¨®n de Counsilman que "sus contribuciones a la ciencia de la nataci¨®n superan a las realizadas por cualquier otro". En 1976, estando a¨²n en activo, Counsilman fue elegido para el Sal¨®n Internacional de la Fama de la Nataci¨®n.

Counsilman creci¨® en Saint Louis, asisti¨® a la Universidad Ohio State, despu¨¦s se alist¨® en el Ej¨¦rcito en la II Guerra Mundial y sirvi¨® como piloto de bombardero en 32 misiones. Fue derribado en Yugoslavia y evacuado por tierra. Volvi¨® a Ohio State y gan¨® t¨ªtulos nacionales de 200 metros braza en piscina cubierta y descubierta. Se licenci¨® en Ohio State en 1947, y obtuvo el t¨ªtulo de licenciado superior en Illinois en 1948; escribi¨® su tesis sobre el estilo braza. Se doctor¨® en Iowa en 1951 y dedic¨® su tesis al crol. En 1948, en Iowa, cuando era estudiante y entrenador adjunto, plant¨® la semilla para lo que ¨¦l consider¨® su mayor contribuci¨®n a la nataci¨®n. "Fotografi¨¦ a Walter Ris, el campe¨®n ol¨ªmpico de los 100 metros de estilo libre", afirm¨® Counsilman. "Avanzaba con el hombro doblado, con una especie de patr¨®n de avance el¨ªptico. Le hice dar la brazada con el brazo estirado y avanzaba con mayor lentitud. Yo me dije que algo iba mal ah¨ª. Pero fui bastante bobo. Tard¨¦ 20 a?os en aplicarle el principio de Bernoulli". El principio de Bernoulli, llamado as¨ª por el matem¨¢tico suizo del siglo XVIII que primero lo defini¨®, afirma que cuanto mayor sea la velocidad de un fluido o gas en movimiento, menor ser¨¢ la presi¨®n, y viceversa. Ese precepto se convirti¨® en la base del libro escrito por Counsilman en 1968, The science of swimming (Nataci¨®n competitiva, entrenamiento t¨¦cnico y t¨¢ctico), editado en m¨¢s de 20 idiomas. Counsilman revis¨® m¨¦todos y t¨¦cnicas de entrenamiento e invent¨® el marcador de velocidad, las corcheras para dividir las calles de las piscinas, los desag¨¹es de desbordamiento, el entrenamiento por intervalos y el banco biocin¨¦tico. "Nadar s¨®lo duele una vez; desde el comienzo hasta el final", dijo en una ocasi¨®n.-