Cuatro candidatos dem¨®cratas pelean voto a voto en la recta final del 'caucus' de Iowa

La lucha entre los dem¨®cratas que aspiran a la candidatura de su partido es feroz en Iowa, el Estado que el pr¨®ximo lunes celebra las reuniones de electores o caucus que abren la fase de selecci¨®n del candidato. El favorito, Howard Dean, estaba en una posici¨®n relativamente c¨®moda en las encuestas, pero todo ha dado un vuelco: el senador John Kerry ha pasado del tercer al primer lugar en el ¨²ltimo sondeo, en el que Dean empata en segunda posici¨®n con el congresista Dick Gephardt. Y la senadora Carol Moseley Braun tira la toalla: ahora son ocho los candidatos a la nominaci¨®n.

La encuesta, de Zogby, Reuters y MSNBC, supone la resurrecci¨®n del patricio Kerry, que el pasado a?o era el candidato natural del partido y que se dej¨® comer el terreno por el terremoto organizativo y financiero del ex gobernador de Vermont, Howard Dean. La intenci¨®n de voto de Kerry en Iowa sube al 21,6%. Gephardt, que tiene un gran respaldo sindical y una buena organizaci¨®n en Iowa, se juega su vida pol¨ªtica el lunes, a diferencia de Dean, que tiene recursos y ventajas en otros Estados. Ambos empatan en el sondeo con un 20,9%. Y otra de las sorpresas es la del senador John Edwards, que ha apretado el acelerador y cuenta con un 17,1% en la encuesta. Edwards tiene un perfil relativamente clintonesco y est¨¢ haciendo una campa?a positiva. Tanto ¨¦l como Kerry est¨¢n benefici¨¢ndose del desagrado de los ciudadanos de Iowa ante el reciente intercambio de golpes bajos entre Dean y Gephardt.

Los pron¨®sticos en este apretad¨ªsimo final de campa?a se complican, porque los caucus -una palabra india que significa "reuni¨®n de l¨ªderes tribales"- no son elecciones, son asambleas de vecinos que, durante varias horas, el lunes por la noche, deben hacer el esfuerzo de salir de sus casas con temperaturas baj¨ªsimas y discutir y decidir sobre los candidatos. Un 40% de los participantes no toman sus decisiones hasta el ¨²ltimo momento: los cambios de opini¨®n son frecuentes y "seguramente vamos a ver a estos cuatro candidatos intercambiando el liderazgo en los sondeos de aqu¨ª al lunes", seg¨²n los autores de la encuesta.

Si estos resultados provisionales se mantienen, es posible que de Iowa salgan vivos tres o cuatro de los candidatos. Dentro de 11 d¨ªas, las primarias de New Hampshire ser¨¢n la segunda gran criba, y all¨ª hay otro factor sorpresa: el ex general Wesley Clark, que no acababa de levantar cabeza y que anul¨® su presencia en Iowa, est¨¢ avanzando sin parar y Dean, que le aventajaba en 20 puntos, le lleva solamente nueve ahora.

Howard Dean se encuentra en un momento delicado: "Tiene una base muy s¨®lida, pero en la ¨²ltima fase no est¨¢ creciendo", seg¨²n un dirigente del Partido Dem¨®crata, que destaca la energ¨ªa con la que suben Edwards y Clark. Ambos son lo m¨¢s parecido a Clinton que hay entre los dem¨®cratas, que est¨¢n divididos sobre la orientaci¨®n del partido. "Fue un gran pol¨ªtico, pero era otro momento", dijo Dean del ex presidente hace unos d¨ªas en Iowa. Tanto ¨¦l como Al Gore creen que la batalla no se gana ahora en el centro, como defend¨ªa Clinton. Wesley Clark lo ve al rev¨¦s: "Se me escapa la raz¨®n que tendr¨ªan los dem¨®cratas para cambiar el enfoque de Clinton sobre la econom¨ªa y otros asuntos", ha declarado el ex general, que el mi¨¦rcoles recibi¨® una fuerte andanada de Dean: "Es un buen tipo, pero yo creo que es republicano", dijo. A cambio, el ex gobernador de Vermont est¨¢ recibiendo tremendos golpes de Gerhardt, que ha puesto en cuesti¨®n sus convicciones y su sinceridad y le ha acusado de explotar "la c¨ªnica pol¨ªtica de la ira programada" para captar los votos de los dem¨®cratas enfadados con Bush.

A pesar de que Dean puede haber tocado techo, sigue recibiendo importantes apoyos: ayer, la senadora negra Carol Moseley Braun, la ¨²nica mujer que aspiraba a la nominaci¨®n, se retir¨® de la competici¨®n en su favor. Para Iowa no le vale mucho, pero para las primarias en Estados con voto negro importante le ser¨¢ muy ¨²til, sobre todo porque Dean ha sido gobernador de Vermont, uno de los Estados m¨¢s blancos del pa¨ªs. El ex presidente Carter le recibir¨¢ en su casa el pr¨®ximo domingo, amparando de alguna forma su candidatura.