Un proyecto de Baraja

Gabriel Fern¨¢ndez Arenas (Madrid, 1983), Gabi, confiesa que est¨¢ tranquilo, pero "s¨®lo a ratos", desde que subi¨® al primer equipo del Atl¨¦tico. "Es mucha responsabilidad", comenta el medio centro tras saber que est¨¢ incluido en la convocatoria de Gregorio Manzano, el entrenador, para enfrentarse hoy, en la Copa, al Sevilla.

De car¨¢cter apacible, pero fuerte, Gabi ha ido forjando su carrera desde las cunetas de los filiales. Lleg¨® al Atl¨¦tico procedente del San Nicasio, un barrio de Legan¨¦s, pero en realidad ingres¨® en la escuela del club, el Amor¨®s. Despu¨¦s salt¨® al equipo cadete, dirigido entonces por el gur¨² rojiblanco Abraham Garc¨ªa Aliaga. Pero se torcieron las cosas y, en vez de ascender al juvenil, en el que triunfaban Fernando Torres y Toch¨¦, por ejemplo, aterriz¨® en los campos de arena de la Preferente, exiliado en el Aviaci¨®n, un cuadro b para aparcar a gente sin gran proyecci¨®n.

Gustaba, pero siempre hab¨ªa otro que en ese momento deslumbraba m¨¢s. "Nunca fue un De la Pe?a o uno de esos chicos que asombran por sus malabarismos desde peque?os", concede Abraham. Incluso cuando lleg¨® al Atl¨¦tico B se encontr¨® con que en su puesto jugaba otra de las grandes perlas de la cantera, el internacional Sergio Torres.

Pero "jugar en el Atl¨¦tico es un sue?o desde ni?o", recita Gabi. Y, a cabezota, seg¨²n sus t¨¦cnicos, le ganan pocos.

El pasado verano le llam¨® el Madrid, empe?ado en ficharlo canje¨¢ndolo por N¨²?ez. Hace menos de un mes fueron el Arsenal y el Chelsea los que llamaron a sus puertas. Y es que Gabi "es distinto", como le define Abraham; "es un tipo peculiar, con m¨¢s visi¨®n del juego y talento que Baraja, el del Valencia". Y a?ade: "Es muy t¨¦cnico. Tiene un gran ¨²ltimo pase y es muy generoso en el esfuerzo".

Gabi no se parece a nadie. Es ¨¦l. No es muy vistoso y a veces parece que no est¨¢, pero es muy efectivo. "Le falta meter m¨¢s goles", rebusca entre las pegas Roberto Sim¨®n Marina, el segundo entrenador del Atl¨¦tico B y hasta hace dos semanas el t¨¦cnico de Gabi; "es impecable t¨¦cnicamente y le echa bastantes ganas. Est¨¢ bastante hecho, aunque con los chicos siempre es una inc¨®gnita saber hasta d¨®nde pueden llegar".

Una de las caracter¨ªsticas que desde el Atl¨¦tico apuntan como m¨¢s definitoria de Gabi es "su madurez". Toni Mu?oz, el director deportivo y el responsable de que Gabi permanezca en el club del Manzanares hasta 2007 con una cl¨¢usula de rescisi¨®n de contrato de nueve millones de euros, destaca que es "muy formal". "Se van viendo los frutos de una apuesta definitiva por la cantera", explica Toni, que concluye resumiendo las virtudes del centrocampista: "Es muy bueno".

Gabi coincide con sus t¨¦cnicos a la hora de presentarse. "Tengo llegada y visi¨®n", dice antes de la obligada coletilla: "Pero me falta mucho". Sus ¨ªdolos son Redondo -"en mi puesto"- y Kiko -"porque me encantaba su manera de ver el f¨²tbol"-. En la admiraci¨®n por Kiko coincide con Torres, con quien jug¨® en el cadete.

Armando Ufarte, el seleccionador sub 20, que confi¨® en Gabi para el Campeonato del Mundo de Emiratos ?rabes, en el que Espa?a fue subcampeona, habla de ¨¦l como de "un organizador con una buena incorporaci¨®n al ataque por sorpresa".

Gabi ha jugado casi toda su carrera de medio centro ofensivo e incluso de segundo punta. "Desde luego, no es un tap¨®n", confirma Abraham.

Sus compa?eros dicen que es un tipo "majete". Toch¨¦, el delantero que fue llamado por Manzano en la pasada convocatoria, tiene algo que agradecer a Gabi: fue quien le avis¨® por tel¨¦fono de que se hab¨ªa dejado las luces de su coche encendidas por la emoci¨®n de la llamada. Y es que, como corrobor¨® ayer el propio Gabi: "Es dif¨ªcil no estar nervioso, aunque el m¨ªster t¨¦ aconseje que te lo tomes con calma".