Espa?a est¨¢ en el vag¨®n de cola de la competitividad europea

En el camino que la Uni¨®n Europea se ha fijado para convertirse en 2010 en la econom¨ªa m¨¢s competitiva del mundo hay varios pa¨ªses, entre ellos Espa?a, que registran resultados "relativamente mediocres". Espa?a ha logrado un importante crecimiento del empleo, pero sigue teniendo la m¨¢s alta tasa de paro, mientras que en los ¨²ltimos tres a?os ha sufrido un retroceso en el nivel de instrucci¨®n de los j¨®venes.

Esas conclusiones se recogen en el llamado Informe de Primavera que ayer public¨® la Comisi¨®n Europea, seg¨²n el cual la UE no alcanza los objetivos a medio plazo fijados para lograr esa ambiciosa meta de competitividad en 2010. Los pa¨ªses mediterr¨¢neos (Espa?a, Italia, Portugal y Grecia) son, seg¨²n el informe de la Comisi¨®n, los que registran los peores resultados en los niveles de cumplimiento de los objetivos de la llamada Agenda de Lisboa. Esa r¨¦mora es uno de los factores contribuyentes a la ca¨ªda relativa de la competitividad europea en su conjunto, que est¨¢ ahora un 20% por debajo de la estadounidense.

Los puntos d¨¦biles de Espa?a son, seg¨²n Bruselas, que la tasa de paro sigue siendo la m¨¢s elevada de la UE de 15 pa¨ªses (11,3% en 2002), con una tasa de desempleo femenino 10 puntos porcentuales por debajo de la media comunitaria y un exceso de contratos temporales. De hecho, uno de cada tres empleos en Espa?a (30%) es temporal, lo que duplica con creces la media europea (14%).

Esos contratos se utilizan frecuentemente m¨¢s all¨¢ del objetivo legal de cubrir una necesidad temporal y tienen consecuencias negativas: desincentivan la inversi¨®n de las empresas en capital humano y, dada la inseguridad econ¨®mica que generan, reducen las tasas de fertilidad. Uno de los problemas a largo plazo para las finanzas p¨²blicas es, precisamente, el envejecimiento de la poblaci¨®n, s¨®lo parcialmente remediado por la llegada de inmigrantes.

La Comisi¨®n subraya que en Espa?a no se han adoptado medidas significativas de reforma en el sistema p¨²blico de pensiones, aunque deja constancia, en otro informe de seguimiento parcial de los objetivos econ¨®micos para el periodo 2003-2005, del acuerdo para poner al d¨ªa el Pacto de Toledo, cuya meta es garantizar las pensiones. Las recomendaciones del acuerdo "est¨¢n en consonancia con las propuestas 2003-05, al proponer la prolongaci¨®n de la edad laboral e incrementar la tasa de empleo (especialmente la de la mujer)".

El documento sobre los objetivos de Lisboa hace notar que entre 1999 y 2003 se ha reducido en Espa?a el porcentaje de personas de entre 20 y 24 a?os que hayan superado como m¨ªnimo la educaci¨®n secundaria superior. Es una cifra que agrava un indicador que sit¨²a a Espa?a entre los peores de la UE ampliada. S¨®lo Malta y Portugal est¨¢n m¨¢s rezagados. Como contrapartida, el informe m¨¢s coyuntural coloca a Espa?a entre los pa¨ªses que est¨¢n tratando de mejorar su sistema educativo, con la aprobaci¨®n de la Ley de Calidad de la Ense?anza. "El pobre crecimiento de la productividad unido a los relativamente bajos niveles de formaci¨®n y a la lenta transici¨®n hacia la econom¨ªa basada en el conocimiento suscita preocupaci¨®n sobre los resultados de la econom¨ªa a largo plazo", indica Bruselas.

En Espa?a, la competitividad en el comercio minorista sigue siendo insatisfactoria por los obst¨¢culos burocr¨¢ticos que existen a la entrada de nuevos agentes en escena. La Comisi¨®n considera "probable que, a consecuencia de esta baja presi¨®n de la competencia, los precios, en particular los alimentos, hayan subido de forma notable en 2003".

Entre los factores positivos de la evoluci¨®n espa?ola, adem¨¢s de estar entre los tres pa¨ªses que presentan presupuestos equilibrados, la Comisi¨®n Europea destaca el aumento considerable de la tasa de empleo (sube un 1,6% anual entre 1999 y 2002, frente al 0,6% de promedio en los Quince) y la reducci¨®n, tambi¨¦n notable, del desempleo de larga duraci¨®n. A pesar de la mejora, el porcen-taje de empleo llega s¨®lo hasta el 58,4% de los adultos de entre 15 y 64 a?os, frente al 64,3% de la UE.

Espa?a es, adem¨¢s, el segundo pa¨ªs de la UE, s¨®lo superado por Dinamarca, en rapidez en trasponer a tiempo las directivas europeas. Otros puntos positivos se refieren a cambios normativos, como el plan de desarrollo de la sociedad de la informaci¨®n o la adopci¨®n de una ley de sociedades de capitales que simplifica la creaci¨®n de pymes, un sector crucial para la econom¨ªa y el empleo nacionales dado que el 75% de las compa?¨ªas espa?olas tiene 10 trabajadores o menos.